Хохол сидел в административном модуле, в кабинете, который совсем недавно занимал Монк. Перед ним стояла не простая задача – утром базу должна была покинуть первая колона с продовольствием. Вот и приходилось корпеть над картами, просчитывая, прорабатывая по новой все маршруты. Спасибо другу Шурику – старые, разработанные еще самим Монком, уже не годились.

Не думал бывший замкомвзвода по «срочке», что командовать – такое непростое дело. Не надо орать, не надо бить морды, нет нужды геройствовать в бою – надо просто сделать так, чтобы боя не было. И вот это оказалось самым сложным.

Хохол откинулся на спинку стула, резким движением взъерошил волосы и устало прикрыл глаза. До утра осталось всего-то ничего… А у него вторая ночь практически без сна. То этих уродов из локалки в город сопровождай, то вот планируй…

Он не услышал, как открылась дверь в кабинет. Не услышал и шагов. Почувствовал чье-то присутствие. Но глаза открывать не спешил – сами проявятся…

И проявились.

– Кошка бросила котят, пусть… кхм… гуляют, как хотят! – послышался знакомый насмешливый голос. – Не бережешь ты себя, Андрюха…

Еще не до конца веря самому себе, Хохол открыл глаза. В дверях, ухмыляясь, стояли Монк и его друг, Максим.

– Вернулись?! – Хохол сорвался с места, подскочил, сгреб обоих в охапку.

– Тихо, медведище! – рассмеялся Монк. – Раздавишь!

– Так вы вернулись?! – Андрей отпустил товарищей. – Почему? А я и сам уже того… валить отсюда собрался. Не хрена здесь делать.

Вроде и не виделись всего-то ничего, а оказалось, что так много хочется сказать…

– Погоди, Андрей, не суетись, – Монк стал предельно серьезен. – Разговор есть…

И по тому, каким тоном было это сказано, Хохол понял – грядут какие-то перемены. В хорошую сторону, в плохую – он пока не знал.

Взводный вернулся за стол, на место. Усевшись, сообразил, что занял место, по праву принадлежащее Монку, попытался встать. Но Артем только рукой махнул:

– Сиди уже…

Взял стул, поставил его к столу и сам сел напротив Хохла. Максим последовал примеру товарища.

– Андрей… – Монк говорил медленно, взвешивая каждое слово. – У нас возникли небольшие сложности… Связанные и с этой базой, и с этой фирмой…

– Да я понял уже, – кивнул Хохол.

– Так вот… Приказать тебе я не могу… Да и мог бы – не стал. Дело такое, что тут каждый решает сам. – Артем вздохнул, покачал головой, после чего продолжил: – Через двадцать… – он бросил взгляд на часы. – Уже через девятнадцать минут тут начнется заварушка.

– Во как! – удивленно приподнял брови Хохол.

– Да, Андрей, – подтвердил Монк. – Ты и ребята… Вы, конечно, можете «вписаться»… Контракт и все такое… Но мне бы просто не хотелось, чтобы кто-то из вас пострадал. А если вы «впишетесь», жертвы будут обязательно.

– А если не «впишемся»? – спросил Хохол.

– Если будете держать нейтралитет, никто из наших… – последнее слово Монк выделил голосом, – не пострадает. Я гарантирую это. Слово даю.

Хохол несколько секунд молча глядел на товарищей. Потом спросил:

– Для вас это так важно?..

– Да, – ответил Артем. – А для меня – так вдвойне.

Хохол опять выдержал паузу.