И уже когда вечер собрался перейти в ночь, раздался ещё один звонок.

— С вами будет говорить Юрий Владимирович, — сказал незнакомец. Вернее, незнакомка — голос был женский.

Я подавил желание встать с кресла. Есть в нас такое — тянуться при виде начальства, пусть даже не своего, пусть даже не на службе.

Давить!

— Добрый вечер, Михаил! Вы можете говорить свободно?

— Добрый, Юрий Владимирович. Думаю, могу. Впрочем, вам виднее.

— Мы вас не прослушиваем, если вы об этом. Ушей не хватит всех птичек прослушивать. Теперь к делу. Вы, как я понял, на стороне Карпова?

— Я на стороне порядка. Если Фишер не вышел на матч, то поле боя осталось за Карповым. Следовательно, он — законный чемпион, да.

— А вы бы не хотели сыграть с Карповым матч?

— Вполне возможно, что и сыграю. Через три года. Если пройду отборочный цикл. А так, вне цикла — не хочу.

— Почему?

— Если я выиграю, то это бросит тень на чемпионское звание. Принизит его, обесценит. Оно мне нужно? Я на чемпионство и сам рассчитываю. Потом. В будущем. Кому нужно дешёвое второсортное чемпионство? Не мне.

— А если вы проиграете?

— А это мне и подавно ни к чему — проигрывать. Так что погожу. Шахматы, они приучают — годить.

— Ну, годи, годи, — перешел на «ты» Андропов. И повесил трубку.

— Это был Андропов? — шепотом спросила Лиса.

— Он самый. Юрий Владимирович. Только шепчи, не шепчи — одно.

— Ты думаешь, нас прослушивают?

— Думаю, нет. Невелика птичка Чижик, прослушивать его. Я и так на виду. С подозрительными людьми не встречаюсь. А прослушка больших денег стоит. И никогда не известно, что услышишь. Так что говорим в полный голос.

— Андропов шахматами интересуется?

— Не шахматами. А влиянием шахмат на массы.

— А тебе и правда хочется, чтобы Карпов стал чемпионом? — спросила Ольга.

— Тут не важно, что хочется мне. Важно то, что случилось. Карпова провозгласили чемпионом, и быть по сему. Пересуды и шатания — какая от них польза? Кому?

— Но ты неужели ты Карпову не завидуешь? Ты победил Фишера, а он нет. Но чемпион он, а не ты.

— Не завидую.

Девушки посмотрели на меня пристально. Потом ещё и ещё.

— И правда не завидуешь. Даже удивительно, какой ты правильный.

— Я обыкновенный. А завидовать мне нечему. Во-первых, я в очереди за пирожком просто не стоял. А во-вторых, пирожок оказался без начинки.

— Какой начинки?

— Денежной. Я выиграл неофициальный матч у Фишера — и заработал четыреста пятьдесят тысяч долларов. Карпов стал чемпионом, и не заработал ничего. А мог бы три миллиона — если бы выиграл.

— А если бы проиграл?

— Два миллиона. Тоже, знаете, сумма. А теперь он с короной, но без денег. А корона тоже… позолоченный картон.

— Ну, наши-то ему что-нибудь дадут.

— Именно что-нибудь. Слышал, автомобиль получит, «Волгу». Конечно, «Волга» — это звучит, но три миллиона долларов… Или два… Два миллиона — это триста автомобилей класса «Волга», только гораздо лучше.

— Ничего, на турнирах своё возьмет, — сказала Надежда, но видно было, что впечатлена. Одна «Волга» и триста — это наглядно. Девочки теперь автомобилистки, разбираются. И «Поиск» наглядно показывает роль денег в современном обществе.