Нина не закричала, силы вдруг оставили ее, когда высоченный детина-призывник вырвал сумочку. Наверное, ее мучения не должны были на этом закончиться. Но она не могла даже пошевелиться — так оцепенела от ужаса. Корявые пальцы схватили ее сзади, прошлись между ног. Она хотела выдохнуть воздух для крика и не смогла.

Потом не поняла, что произошло. Жесткие ледяные пальцы разжались. Она упала, не устояв. Перед пятью бандитами оказался тот рослый мужик, которого Нина приняла за главаря. Он был ниже самого длинного из парней, который, набычившись, остался на месте. Остальные отошли в сторону. Длинный кинул им сумочку. В руке у него появился нож. Четверо других подростков стали окружать незнакомого мужика в светлом пиджаке. Тот переместился немного, став спиной к солнцу. Не теряя его из виду, длинный сощурился от солнечных лучей, выставил нож. И в тот же миг страшный удар ногой в грудь отбросил его к березе. Длинный ударился о ствол и медленно сполз на землю. Остальные сыпанули в разные стороны.

Неожиданный спаситель подал Нине Боярской руку и крикнул зычным голосом:

— Сумку!

Один из бежавших бросил черную сумочку, и Нина ее подобрала.

— Посмотрите, там все на месте? — властным голосом произнес спаситель. — Деньги целы?

Нина со страхом прижала сумочку к себе.

— А почему вы думаете, что там должны быть деньги?

— Полагаю, что они следили за вами именно поэтому.

Длинный поднялся и проковылял несколько шагов. Пятеро подростков опять сгрудились вместе.

— Ловко вы их, — пробормотала Нина.

— Солнышко помогло, — отшутился спаситель. — Однако они не уходят. Вот стервецы.

— Скорее стервятники, — слабым голосом отозвалась Нина. — Представляю, что бы они сейчас наделали.

— Боюсь, что мне придется вас проводить. Пусть думают, что я ваш муж или родственник. А значит, вы под защитой.

— Тогда хотя бы скажите, как вас зовут…

— Александр Борисович.

— Даже Борисович? — улыбнулась она. — Если я и моложе вас, то совсем не вдвое.

— Можно просто Саша, — согласился он.

С уверенностью мужа он поднял молодую женщину и стряхнул листья с ее тонкой юбки, пройдясь ладонью по тугому бедру. Она отшатнулась.

— Теперь все в порядке, — объявил Александр Борисович. — Ну что? Двинулись?

Они вышли к серой пятиэтажке, которая одним углом вклинивалась в рощицу.

— Вот мы и пришли, — сказала Нина.

— Так этот дом мне и нужен!

— Вы здесь живете? — искренне изумилась она.

— Нет, здесь мой друг живет, который тяжело болен. И я пришел его навестить.

— Наверное, из двухсотой квартиры?

— Да! А вы откуда знаете?

— Мы все тут знаем друг друга. Вернее, не всех. Появилось много приезжих. А вашего друга выносят в кресле к рощице. Он сидит и наблюдает. Может быть, и сейчас еще сидит? Нет…

Александр Борисович остановился в сомнении.

— Хотелось бы, честно говоря, позвонить в милицию, чтобы взяли этих наглецов. А при больном человеке такие разговоры затевать неудобно.

— Позвоните от меня, — предложила Нина, глядя на своего спасителя ясными глазами.

— А это удобно?

— Конечно, удобно, если я одна.

— Мне кажется, наоборот.

— Пойдемте!

В квартире, убранной образцово-показательно, Александр Борисович снял туфли, чтобы подойти к телефону. Нина заметила это с опозданием.