- Выражают ли что-нибудь эти мелодии? - прошептал Кибернетик. - И почему здесь нет никого?
- Просто нас изучают, - заговорщическим тоном произнес Радиоастроном.
Все поглядели на него осуждающе, но в душе согласились с таким предположением.
- Где Стюардесса? Надо найти ее, - твердил Пилот. Он повернулся и стал обходить пульт слева. Но его остановил панический возглас Радиоастронома:
- Кислород на исходе!
Пилот резко остановился и взглянул на манометр, вмонтированный в обшлаг скафандра:
- Не может быть. Так скоро?
- А разве мы следили за временем?
Пилот еще раз проверил показания прибора. Давление кислорода упало до минимума. Это значит, что через пять - десять минут... Неужели так глупо кончить? Он с тоской обвел взглядом тонущий в сумраке зал.
Планетолог прижал руки к груди и медленно сполз на пол, Пилот подскочил к нему, поддержал за плечи. Голова ученого упала на грудь. Пилот оцепенело посмотрел на скорчившуюся фигуру, потом выхватил аварийный шланг своего баллона и прикрепил к штуцеру кислородного ранца Планетолога. Открыл перепускной кран. И тут же начал задыхаться сам. Тускнеющее сознание Пилота успело отметить всю бесполезность собственных действий. Какая теперь разница, кто проживет на минуту дольше?
Медленно, словно проявляясь на фотобумаге, перед затуманенным взором Пилота возникли фигуры товарищей, лежащих в самых разнообразных позах. В его легкие живительной струей вливался ароматный воздух. Пилот удивленно осматривался, не замечая, что шлем лежит рядом, у ног. Зал из строго сферического стал овальным. Исчезли странные аппараты, заполнявшие все пространство перед пультом. Вдруг он осознал, что головы товарищей обнажены. Кто-то или что-то успело снять с задыхающихся людей шлемы.
- Что за черт! - воскликнул Пилот, обращаясь к Кибернетику, который пошевелился и тоже открыл глаза. - Вы же все без шлемов.
Кибернетик сел, судорожно схватил себя за голову. Потом взглянул на Пилота.
- Да, но и вы тоже.
Раздался глуховатый голос Планетолога:
- Похоже, что в последний момент кто-то позаботился о нас. Но кто?
- Идемте на розыски Стюардессы! - вставая на ноги, сказал Пилот. Он долго прикидывал в уме, бормоча вслух загадочные фразы: "Сначала втянуло по прямой... Потом швырнуло вверх. Два поворота... Удар. Падение направо... Спиральный туннель". Наконец не совсем уверенно ткнул пальцем в один из трех спиральных выходов из зала, смутно видневшихся вдали.
Едва они вошли в туннель, как погрузились в непроницаемую темноту. Нашлемные фонари вместе со шлемами остались в зале.
- Есть у кого-нибудь свет? - спросил Пилот. Биоэлектроник зажег карманный фонарик. Луч света выхватывал из тьмы опоры, балки, какие-то решетчатые конструкции. Они блуждали довольно долго, удивляясь тишине и безлюдью. Странные конструкции сменялись еще более удивительными аппаратами, которые работали совершенно беззвучно, и оттого тишина в корабле казалась еще более тягостной. Несколько раз им попадались отсеки, где за прозрачными стенками сосудов, напоминавших огромные груши, находились какие-то существа, похожие на растения, и растения, смахивающие на животных. Увидев первые "колбы" с шевелящимися телами, люди бросились к ним, решив, что это и есть разумные обитатели Пришельца, но быстро удостоверились в своей ошибке.