Одна часть задания, можно считать, была выполнена. И теперь, в общем-то, было достаточно сесть Михаилу на хвост и не выпускать из поля зрения ни одного его шага, чтобы, когда операция, план которой разработали европейцы, войдет в завершающую фазу, всего лишь сделать опережающий бросок. Но Илларион Забродов не любил идти по следу. Ему хотелось самому диктовать условия игры.

Однако пока что все зависело от Паршина, который готовился к важной встрече.

Забродов, по правде, даже не ожидал, что после всего пережитого Паршин сможет достаточно быстро взять себя в руки. Когда тот вышел уже в новом костюме, подгримированный, с деловым выражением лица, Забродов, который разбирался в психологии, понимал, как слаб и неуверен в себе должен быть Паршин. Однако Паршин его удивил. Было что-то, что придавало ему уверенность и возможность не раскисать. И вряд ли это были пусть и надежные, но всего лишь охранники.

– Сегодня в офис поедем вместе. За рулем будет Степаныч, пусть поработает. А вы постарайтесь никуда не отлучаться, – сказал он сухо.

И Михаил, как показалось Забродову, вздохнул с облегчением. Он, похоже, опасался, что хозяин отлучит его на сегодня и от своего тела, и от своих дел.

– У меня сегодня намечается очень важная встреча. И мне не помешает усиленная охрана, – произнес Паршин.

Забродов своим профессиональным взглядом не мог не заметить бронежилет, который Паршин надел под костюм.

Степаныч, пожилой, седой мужчина, был подтянут, собран и, похоже, был опытным и надежным водителем.

Проехаться с Паршиным на его новеньком серебристом тонированном «лексусе», да еще в качестве пассажира, было, конечно, заманчиво. Но Забродов давно вышел из мальчикового возраста. И поскольку у него в городе, как он предполагал, могут быть весьма важные дела, которые без машины не решить, он попросил:

– Можно, тогда я поеду на своих колесах? Мне потом надо будет в автосервис подскочить. Слышу, что-то барахлит у меня в моторе.

– Да, – согласился Паршин. – Не знаю, как у меня сегодня день сложится. Может, две машины нам и не помешают.

Они стояли у крыльца, Паршин достал сигарету и закурил. Степаныч направился к машине.

Открывая дверцы, он улыбнулся и, похлопав по крыше, заметил:

– Давно мы ее из стойла не выводили. Радуется.

Он сел за руль, завел мотор, и Паршин, не докурив, бросил на землю сигарету и кивнул:

– Пошли. Лучше приедем пораньше.

Но не успел он сделать шаг, как раздался взрыв, и «лексус» взлетел на воздух. Забродов и Михаил, сработав четко и точно, закрыли своими телами Паршина.

Валентина, которая тут же выскочила в холл, воскликнула в отчаянии:

– Степаныч!

И тут же позвонила в «скорую».

– Полицию вызвать? – спросила она у Паршина. Но тот, поднимаясь с земли и отряхиваясь, отрицательно покачал головой:

– Потом, все потом, когда мы уедем. У меня сегодня очень, очень важная встреча.

Повернувшись к Забродову, он сказал тоном не предполагающим отказа:

– Поедем на вашей. Может, не догадаются, что это я.

– Похоже, вас пасут. Плотно пасут, – заметил Михаил.

– Пока я буду в офисе, – обратился Паршин к Михаилу, – съезди в автосалон или даже на авторынок, купи какой-нибудь незаметный «фольксваген». Деньги Лиза тебе выдаст из нашего личного стабилизационного фонда. Мне сегодня еще придется по городу мотаться, а все мои машины, похоже, знают. А теперь и ваш, Забродов, джип в любой момент может взлететь в воздух.