Астрахань в начале XVIII в. представляла собой пограничный город с пёстрым по национальному составу населением: там располагались дворы персидских, армянских, среднеазиатских и индийских купцов, немало было пришлых работных людей, занятых на рыбных и соляных промыслах, а также в судоходстве. Но взрывоопасную часть астраханцев составляли не перечисленные категории населения, а опальные стрельцы, сосланные туда после подавления стрелецкого бунта 1689 г. Гарнизон города насчитывал 3650 стрельцов и солдат.

Б. П. Шереметев

Стрельцам в 1705 г. значительно уменьшили хлебное жалованье и увеличили норму поставки дров на селитряные заводы. Именно среди стрельцов и возник заговор, готовивший восстание. Оно началось в ночь на 30 июля 1705 г., когда стрельцы и солдаты по зову набата перебили около 300 начальных людей и иностранцев.

На следующий день восставшие на кругу избрали совет старшин. В него вошли и представители посада. Круг отменил налоги, из конфискованной казны выдал жалованье стрельцам, казнил воеводу Ржевского. Астраханские стрельцы предприняли попытку привлечь к восстанию донских казаков, а также население городов Среднего Поволжья, но потерпели неудачу.

На подавление стрелецкого бунта Пётр направил лучшего своего полководца – фельдмаршала Б. П. Шереметева. Карательный отряд занял город 13 марта 1706 г.

Восстание донских казаков. В следующем году началось антиправительственное движение донского казачества. Оно было вызвано стремлением правительства ликвидировать некоторые их привилегии.

Раньше, когда казаки занимали передовые позиции в борьбе с набегами крымцев, государство мирилось с обычаем «с Дона выдачи нет», т. е. пришедших туда беглых не возвращали владельцам. Теперь роль форпоста, оборонявшего южные границы государства, выпала на долю Азова. Правительство отправило на Дон карательную экспедицию, поручив ей сыск беглых и возвращение их на прежнее место жительства. Суровые действия карателей во главе с Ю. В. Долгоруковым вызвали недовольство прежде всего так называемых голутвенных казаков, состоявших из недавних пришельцев.

Восстание началось 9 октября 1707 г. нападением на карательный отряд Долгорукого, частично уничтоженный. Против восставших выступили домовитые казаки, представлявшие наиболее обеспеченную часть донского казачества. При поддержке войск Азовского гарнизона и калмыков домовитые казаки во главе с атаманом Максимовым разбили отряд повстанцев, и их предводитель Кондратий Булавин бежал в Запорожье.

С новой силой движение возобновилось весной 1708 г. – восставшие овладели столицей донских казаков Черкасском, казнили Максимова и избрали атаманом Булавина. В Черкасске повстанческая армия разделилась на несколько отрядов, что ослабило движение и облегчило задачу карательной армии во главе с братом убитого Юрия Долгорукова Владимиром. Восстание было подавлено, сам Булавин, по одной версии, был убит заговорщиками из числа домовитых казаков, по другой – застрелился.

Движение на Дону являлось не крестьянской войной, как считали некоторые историки, а казачьим восстанием как по составу участников, так и по целям.