— И?! — заинтригованно спросил папа.

— И, не тут-то было! — воскликнул дядя Жерар — Потому что генерал Касем совершенно неожиданно заартачился. Вместо того, чтобы, рассыпавшись в благодарностях, принять столь почетный пост, Касем огорошил и Насера, и других участников встречи. Он, в самых осторожных выражениях, но абсолютно непреклонно заявил, что при всем уважении к братскому Египту, лично его президенту и Золотой звезде Героя, врученной Его Превосходительству самим Никитой Хрущевым, подобное предложение неприемлемо, поскольку по воле Аллаха, будущим Социалистическим Халифатом станет руководить другой человек. Последний преемник Мохаммеда, мессия правоверных, Махди Сахиб аз-Заман, сокрытый, но предсказанный в хадисах Двенадцатый Имам, в ожидании неизбежного прихода которого ликуют мусульмане и трепещут их нечестивые враги — гяуры.

— И вы знаете имя этого человека?! — спросил шокированный Насер. Он не ожидал такого оборота и теперь чувствовал себя прилично дезориентированным. Не в своей тарелке, как наверняка выразился бы его могущественный северный друг Хрущев. Впрочем, возможно, Хрущев бы подобрал более сильные выражения.

— Конечно, знаю и с удовольствием вам сообщу, — отвечал Абдель Керим Касем. — Его зовут Абдель Керим Касем…

При этом на мужественном лице генерала Касема не дрогнул ни единый мускул.

— Понимаете, месье Адамов, это была неслыханная бестактность и даже больше — вопиющая наглость, вышедшая далеко за рамки приличий. Ни по авторитету в арабском мире, ни по уровню развития экономики, ни по численности населения, ни по количеству вооруженных автоматами АК-47 солдат, Ирак и близко не дотягивал до Египта. Не говоря уж о традиции, которую Насер тоже не забыл потянуть, ведь именно Египет — признанная Колыбель мировой цивилизации. Ведь здесь, на берегах Нила, зародилась письменность, когда человек научился использовать тростник, чтобы изготавливать папирус. Тут человек впервые впряг буйвола и налег на плуг, чтобы распахать первое пшеничное поле. Здесь же поднялись до небес пирамиды, самые величественные сооружения планеты. И, что бы вы думали, ответил на это генерал Касем?

Отцу оставалось лишь пожать плечами.

— Как рассказывал мне по секрету преподаватель, вместо ответа Касем открыл богато инкрустированную шкатулку и молча протянул Насеру ваджру из странного белого металла, умеющего поглощать и отдавать свет.

— Мэ Сары Болл?! — воскликнул Мишель.

— Вот именно, то был Дар богини Иштар! Конечно, Насер не имел ни малейшего представления, что за изящную вещицу сует ему под нос иракский президент, и попросил пояснений. Тут-то генерал Касем и заявил ему со всей своей солдатской прямотой, что владеющий этой, изготовленной по воле Аллаха чудодейственной святыней, владеет ключом от всех Семи Небес, через которые вознесся Мохаммед, да благословенно будет имя его, чтобы собственными глазами узреть Бейт аль-Мамур, небесную Каабу ангелов. А вместе с ней, и Лотос крайнего предела — священное дерево, растущее на вершине Седьмого неба. И, пока окончательно сбитый с толку Насер в недоумении таращил глаза, в тщетной попытке собраться с мыслями, добавил, что число листьев в кроне того Лотоса соответствует числу людей, а падение одного листа означает чью-то смерть, и ему, генералу Касему, не понадобятся ни горы автоматов Калашникова, ни водородные бомбы гяура Хрущева, а лишь твердая рука, способная как следует потрясти ствол.