Из 286 уездов и волостей Афганистана в середине 80-х годов правительство Наджибуллы полностью контролировало только 50, частично — 156. Вооружённые отряды сил сопротивления уже не уходили на зиму в Пакистан, а оставались в Афганистане, расширяя зоны своего влияния. Боевые действия ограниченного контингента советских войск в провинциях Логар, Лагман, Кундуз, Пули-Хумри, Кандагар, в Джелалабадской долине, уездах Суроби, Шинданд, под Кабулом не решили оперативно-стратегических задач советского руководства и правительства Афганистана. Политику национального примирения, предложенную правительством Афганистана с подачи СССР, оппозиция не поддержала.

На последнем этапе присутствия советских войск в Афганистане (в 1987–1988 годах) командование 40-й армии уделяло особое внимание зоне «Юг»: территории провинций Кандагар и Забуль. Боевые действия находившихся в регионе 70-й отдельной мотострелковой бригады и разведывательных групп 22-й бригады специального назначения ГРУ носили эпизодический характер, но тем не менее вовлекали в них племена пуштунов — непримиримых, жестоких, кочующих по разные стороны условной границы. Именно здесь, где нисходящие отроги Памира зажали изрезанную мандехами и руслами высохших рек солончаковую степь, в провинции Забуль с центром в городе Калат возникло радикальное военно-политическое движение «Талибан».

Группировка советских войск в составе усиленного 3-го парашютно-десантного батальона 317-го гвардейского парашютно-десантного полка, которой в это время посчастливилось командовать мне, дислоцировалась под Шахджоем. Часть сил находилась в Калате. Войска осуществляли поддержку власти президента Афганистана Наджибуллы в деле укрепления Саурской революции на местах.

Операции ограниченного контингента и афганской армии здесь не проводились. Подразделения Царандой и ХАД осмеливались на локальные вылазки, но узконаправленные задачи оставались нерешёнными. Это отрицательно сказалось на развитии событий в регионе, позволило вооружённой оппозиции чувствовать себя хозяевами в Забули и создать укреплённый район под названием Сурхоган. В нём сосредоточилась вооружённая пуштунская оппозиция, которой руководил известный полевой командир и духовный лидер мулла Мадат. Отряды служителя ислама отражали атаки советских и правительственных войск, противостояли налётам тяжёлой авиации и артиллерийским системам залпового огня. Попытка 186-го отдельного отряда специального назначения ГРУ, входившего в состав гарнизона «Шахджой», исследовать Сурхоган окончилась гибелью разведгруппы в 16 человек. Душманы блокировали нас плотным кольцом и держали в напряжении до нашего возвращения в Советский Союз.

Местная афганская власть не справлялась с государственными задачами, не смогла последовательно проводить политику президента Наджиба, заигрывала с вооружённой оппозицией, объявившей провинцию Забуль зоной своего влияния. Через неделю после выхода гарнизона «Шахджой» из провинции Забуль в мае 1988 года моджахеды организовали наступление на провинциальный центр Калат. Только решительными мерами с привлечением советских войск удалось отбить атаки душманов и освободить город от боевиков.