– Отгоняют Империю? – высказал свою догадку Себастьян.

– Возможно. Нам это вряд ли грозит, но неприятно осознавать, что враг у твоих берегов, – сказал Су, нахмурившись.

– Завтра в газетах напишут, мы все узнаем точно, – решил Тодор. – Скоро совсем стемнеет, а в столицу мы прибываем рано утром, так что я советую всем ложиться пораньше.

Поезд вошел в поворот, и вскоре море за окном исчезло, сменившись сначала полями, а потом и темным, готовящимся засыпать лесом. В небе загорались звезды, но проводник включил освещение в коридоре, и пейзаж за окном стал совсем не виден.

– Эри, может быть, мы с тобой выпьем по бокалу вина в вагоне-ресторане? – предложил Су. – Пока остальные готовятся ко сну.

– Нет, я, пожалуй, останусь с Адой, – отказалась девушка.

Все, кроме Мака, вернулись в свои купе. Он решил прогуляться по вагону, да и с шаром хотел побеседовать, если подвернется такая возможность. Шар он держал в кармане куртки, все в том же взятом из дома холщовом мешочке с завязками. Навстречу Маку по широкому коридору шел стюард с тележкой, набитой всякой мелочью.

– Кофечай, квасокола! Десерты! Вечерние газеты! – предлагал он, открывая двери купе.

Мак как раз прошел мимо одного такого, когда стюард приоткрыл вход. Мельком бросив взгляд внутрь, Мак заметил двух хмурых, как будто они только что поссорились, мужчин в одинаковых серых костюмах и мятых шляпах. Один из них как раз читал газету, а второй курил. Мак прошел дальше и сразу забыл их внешность, настолько она была неприметна. В конце вагона перед выходом в тамбур была открыта дверь в купе проводника, который как раз заливал воду в большой кипятильник с угольной топкой снизу.

– Что желает молодой сеньор? – спросил проводник, заметив подростка.

– Ничего, я только хотел спросить, можно ли выйти в тамбур, в коридоре слишком светло и не видно ничего снаружи. Хотел посмотреть…

– Конечно, проходите, – кивнул проводник. – Двери по бокам заперты, там совершенно неопасно. Открыт только проход на площадку и переход в следующий вагон. Но снаружи достаточно свежо, и на ходу сильный ветер.

– Я не пойду на площадку, спасибо. Постою в тамбуре, – сообщил Мак.

– Иногда пассажиры выходят туда покурить, – предупредил проводник.

– Я ненадолго и никому не помешаю, – пообещал Мак.

В тамбуре было темно. Снаружи пролетали мимо темные деревья, да проскочил, ярко блеснув одиноким фонарем, какой-то совершенно невзрачный полустанок с единственным домиком смотрителя.

– Шар! Ша-ар! Ты меня слышишь? – спросил Мак.

«Слышу, слышу!» – отозвался шар.

– Ты в последние дни все больше молчишь, а раньше был такой разговорчивый… – заметил парень.

«Так Ада все время рядом. И о чем говорить?»

– Ты же помог Себастьяну!

«Ну как помог… Скорее, подтолкнул. Видишь ли, нельзя просто взять и дать людям новую технологию, они должны додуматься до нее сами. Себастьян же сам понял, чего именно он хочет. Можно было создать отдельные детали, собрать готовую установку, но тогда у него не было бы интереса и не было бы знаний о том, как она работает. Нельзя просто подарить новое, надо, чтобы изобретатель сам дошел до воплощения своей идеи. И немного помочь, конечно…»