Мой стол ломится от приглашений различных автомобильных компаний, которые хотят, чтобы я принял участие в туре в какую-нибудь экзотическую страну. А список упомянутых оттестированных машин перед моим домом выглядит так: Range Rover, Porsche 911, FIAT Cinquecento Sporting, Mini Cooper, Volvo T5 и Jaguar.
Почтальону Пэтчкину для его работы как минимум требуется определенная выносливость и массы жизненных сил и особого мастерства. А для того, чтобы быть автомобильным журналистом, требуется всего лишь голова, забитая мнениями.
Тестирование машин — это самая неточная из известных людям наук. Она похожа на попытки собирать ртуть в боксерских перчатках.
К тому же она нечестная. Автомобильные компании тратят миллиарды на новую машину только для того, чтобы отдать ее на растерзание шайке борзописцев, в том числе и мне, которые не могут отличить аккумулятор от амортизатора.
Мне всего лишь надо решить, нравится мне та или иная машина или нет, причем иногда, как это ни прискорбно, мое мнение вообще не касается машины как таковой.
Достаточно долгое время я обожал Jaguar XJS, но в последний раз, когда я был за рулем этой машины, шел дождь, у меня болела голова, ныли растянутые шейные мышцы, да еще я попытался ночью сдать назад на узкой, забитой машинами улице. В итоге я возненавидел этот автомобиль всей душой.
Затем была Toyota Starlet. Это ужасная мелкая машинка, но так получилось, что оба раза, когда я оказывался в ней, стоял солнечный день, дорога была пуста и я чувствовал себя на седьмом небе. За рулем Starlet я ехал по пустынной горной дороге в Португалии, и это был лучший тест-драйв в моей жизни.
Я всегда стараюсь, чтобы внешние факторы не очень влияли на мое мнение, но иногда ты ничего не можешь с ними поделать. Каждая машина будет хороша, если ты едешь на этой машине по горной дороге в Южной Франции, а из колонок доносится Том Петти. И все машины просто отвратительны, если ты находишься где-нибудь в Экокс-Грин мокрой февральской ночью.
На таком фоне очень трудно быть рациональным человеком с холодной головой. Господи, да если бы все журналисты, пишущие об автомобилях, были разумными и трезвыми людьми, то мы бы давно уже пришли к единому мнению по поводу Лучшей Машины На Земле. Но что-то не получается.
Я даже сам с собой иногда не могу согласиться. Буквально за два года у меня были четыре «самые любимые» машины — Dodge Viper, Aston Martin Vantage, Escort Cosworth и Ferrari 355.
Теперь к ним добавилась пятая — Jaguar XJR.
В первый раз я сидел за рулем этого изумительного автомобиля в Шотландии очень и очень голодный — у них вообще с едой большие проблемы, поэтому я стараюсь не кушать в тех краях.
На улице лило как из ведра, а тормоза такой мощной машины и скользкая дорога подходят друг к другу, как хаггис к шоколаду. Я, конечно, знал, что это классная машина, но только в Англии понял, что слово «классная» совершенно не передает ничего, что связано с этой машиной. «Ошизительно потрясная» намного лучше.
Близилась полночь, темнело, пустынная трасса M40 растянулась на сотни миль вперед. Из колонок доносился Боб Зигер, а на небе высыпали звезды.