— И что, эти бумажки надо предъявлять на каждом уровне?

— Нет, это на всякий случай. Но, надеюсь, что его не произойдет. У нас цель простая — дойти до Высшего порядка, дождаться нужного времени и завладеть камнем. Думаю, с этим проблем не возникнет. Мы хорошо подготовлены. Так, идем дальше, вот это, — он указал на пластиковый треугольник, — карта-ключ. Она тоже на всякий случай, которого наступить не должно. Ее надо прикладывать к рамке, если сломается миникарта-ключ.

— А она где?

— В импланте, вот тут, — тезка коснулся моего запястья, — правда, в вашем случае, если вдруг выйдет из строя миникарта-ключ, то обычный уже не понадобится.

— Почему?

— Потому, что это будет значить, что само проецирующее устройство тоже не работает. Но будем оптимистами, — улыбнулась консервная банка по имени Сер.

— Хорошо, каков план?

— Если с сексуальными фантазиями с использованием удушения покончено, то нам надо недалеко пройти, чтобы немного навести марафет. Я заодно все и расскажу.

Хм, а еще говорят, что первое впечатление самое верное. Когда я только увидел этого механоизмененного, то хотел немножко убить. А теперь пригляделся, вроде ничего парень. Веселый, деловой. Глядишь, и сработаемся. Я зашагал за Сером. Тот был человеком-механоидом вполне обычного роста, куда ему до полукровки-корла, поэтому двигался торопливо, тогда как я следовал за ним весьма спокойно.

— Когда Ось заканчивает последний дневной поворот, Светлоокий Картос отправляется в свои покои. Он проходит зал Центра Мира, спускается по Ступеням Вечности и пересекает Коридор Шестеренок. Именно там и можно попробовать изъять у него Фархол.

— Почему именно там?

— В Коридоре Шестеренок нет стражников. Там уже можно либо похитить Посох Отцов, навершием которого и является Фархол, ну, или…

— Убить Картоса.

— Сказать по правде, этот вариант предпочтительнее. Тогда будет легче замести следы.

Я хотел было ответить, что не нанимался наемным убийцей, однако прикусил язык. Как и что там пойдет? Если бы знать. Конечно, принципы гуманизма никто не отменял, но если Картос упрется рогом, то меня ничего не остановит. «Темный» был больше, чем просто солидарен.

— Правитель механоидов. Интересно, сколько ликов у этого верховного осла в загашнике? — задал риторический вопрос голос.

— Но нам надо торопиться, — продолжал Сер, — до последнего дневного поворота Оси осталось меньше пары часов. А нам необходимо достигнуть самого верха. Кстати, вот мы и пришли.

С виду домик, к которому нас привела тропка, был похож на разбомбленную авианалетом кузницу. Здесь и там валялись различные железки, приводы, пружины, заклепки. Сер, аккуратно перешагнув через разбросанный мусор, постучал в дверь с определенным интервалом. Скрипнули петли, на землю легла полоса света и показалась небритая физиономия коротышки-цверга.

— А, это ты, — даже несколько удивился хозяин.

— Я же говорил, что приду. У меня клиент.

— Заходите, — дверь открылась больше, — что ему надо?

Сказать, что внутри домик был похож на сарай — сделать ему огромный комплимент. Цверг явно занимался нездоровым собирательством, да вдобавок не представлял, что такое уборка. Мама с папой не объяснили, видимо. Я с запозданием понял, что все лежащее на улице попросту не влезло внутрь.