— Почему? — задал он закономерный вопрос.

Как же не хотелось врать…

— У меня работы много.

Он явно что-то почувствовал. Подошел ко мне с этим чертовым каталогом, который пришел мне по почте, конечно, не просто так. Верейский все хвастался тем, что у него главные кулинарные сайты под колпаком — есть адреса тех, кто заказывал доставку. Спамит аккуратно.

Вроде как выгребаешь бумажный мусор из ящика, а взгляд цепляется за рекламу кондитерского шоколада или оригинальное оформление торта. Вот и я приволокла каталог в дом, забыв о любопытном любовнике под боком.

— Слушай, ну вот я смотрю какие тут торты побеждали в прошлые разы, так твой уровень — это мастер спорта по триатлону против школьной группы для астматиков. А ты видела, какие там призы? Неделя в Барселоне у… не знаю, что это за мужик, но судя по длине списка его титулов, неимоверно крут. За второе место — реклама по телеку. Это же офигенно. Хочешь, я буду мыть все твои миски, только участвуй.

— Не интересует, — я сунула противень в духовку, отряхнула руки и повернулась, уткнувшись прямо в Макса. — Не тщеславна, учиться не хочу, на жизнь хватает.

— Милая сахарная фея. Не верю ни одному твоему слову, — сощурился он. — Откуда ты вообще это все умеешь? Ты училась в кулинарном?

— Я не хочу об этом говорить, — пошла я на последнюю меру и попыталась его обогнуть, но Макс поймал меня, сграбастал в объятья, оттянув голову за волосы назад, и запустил пальцы в шорты:

— Рассказывай, или я устрою тебе сексуальный террор.

В конце концов, чего я боюсь?

Макс точно меня не знал до нашей встречи, иначе бы уже давно что-нибудь сообразил. Так что можно рассказать аккуратную приглаженную версию.

— Я не хочу там появляться, потому что там будет участвовать отчим.

— Твой отчим кондитер? — поднял брови Макс. — Ничего себе.

— Вроде того.

— А почему ты от него прячешься? Вы поссорились? Он тебя обижал? — Макс напрягся всем телом.

— Нет, что ты! — я даже рассмеялась. Боже, неужели это так стремно звучит? — Он просто отличный, ты что! Я часто езжу к ним с мамой.

— Часто? При мне не ездила, — подозрительно сдвинул брови Макс.

— Ездила. Помнишь, неделю назад тебя почти целый день не было.

— Далеко они живут?

— В Подмосковье.

— Тоже в деревне, как прабабушка?

— Нет, в городе. — Я потерлась носом о его шею. Может быть, мы перейдем к более интересным занятиям?

— И почему же ты не хочешь с ним встречаться?

— Он не знает, что я кондитер…

— Серьезно?! — изумился Макс. — Почему? Как?

— Он думает, что я бросила институт, потому что… — я осеклась. Нет, пока еще рано такие откровения. — Ну, просто бросила. И работаю каким-нибудь курьером или типа того. Даже не спрашивает, чтобы не расстраиваться. Велит маме подкидывать мне деньги.

— Почему ты не хочешь, чтобы он узнал?

— Слушай, дурацкая совершенно история. — Я смущенно уткнулась ему в плечо. Он поглаживал меня по спине, иногда забираясь пальцами чуть дальше. Очень успокаивающе и не требовательно.

— Расскажи, люблю дурацкие истории. Как у меня с первыми кофейнями.

— Ну да, вроде того, — хмыкнула я. — Он учил меня готовить всякие вкусняшки, у меня хорошо получалось, и он такой: о, Ася талант!