— Нет, Аллан. Я ее вовсе не люблю, — ответила она спокойно. — Это тебе хотелось, чтобы она мне нравилась. А сама я ее никогда не любила, просто хотела угодить тебе.

— Мне? Но зачем? — Он смотрел на нее в недоумении, все еще продолжая улыбаться.

— Да, тебе. А зачем, и сама не знаю, — ответила она. — Но это и к лучшему, так как на студенческий бюджет я вряд ли смогу себе позволить икру. — Элис подняла глаза на официанта и вежливо попросила: — Пожалуйста, мне пармезан и салат с беконом. А потом лосося с лимоном и белое вино. — Она решительно тряхнула головой, и волосы лавиной рассыпались по плечам, скрывая заодно и раскрасневшиеся щеки. Она медленно допила коктейль.

Когда на следующее утро Элис открыла глаза, комнату заливал странный свет. Было тихо, очень тихо. Необыкновенно тихо. Она посмотрела на часы, висящие на противоположной стене. Только шесть. Рано, но не настолько, чтобы шум уличного движения не давал о себе знать.

Элис высунула нос из-под одеяла и глубоко вздохнула, прежде чем начала одеваться. Она всю жизнь прожила в домах с центральным отоплением и раньше не представляла, как за ночь может выстыть комната.

Боже, какая красота! — поразилась Элис, раздвинув занавески. За окном все было белым-бело. Огромные хлопья снега медленно падали с неба. Так вот почему так светло! Она широко раскрытыми удивленными глазами рассматривала звездочки-снежинки. Настоящего снегопада она не видела уже сто лет, точнее с того момента, как поселилась в этом мегаполисе. Белизна за окном казалась ей восхитительной.

Забыв все неприятности, Элис вспомнила, как рождественским утром она, девчонкой, выглядывала, как сейчас, из окна родительского дома, чтобы найти подвешенные там подарки…

Обычно унылая улица превратилась в зимнюю волшебную страну, чистую и белую. Снега выпало за ночь сантиметров на десять. Припаркованные рядом с тротуаром машины, полностью покрытые пушистым снежным одеялом, казались огромными сугробами. Сторона дороги, ведущая вниз, была уже расчищена, по другой, нерасчищенной, с трудом на первой скорости пробирался наверх семейный седан, оставляя в снегу глубокую колею. С трудом добравшись до перекрестка, машина исчезла за углом.

Слава Богу, что ей не надо пользоваться машиной или общественным транспортом, чтобы добраться до работы. Легко представить, какой хаос сейчас на дорогах, как скользко, какие пробки! Она почувствовала удовольствие от своей транспортной независимости.

Элис отошла от окна и включила газ. Вскоре в комнате стало немного теплее. Она сварила кофе и, удобно устроившись на диване, медленно, по глоточку смаковала его, наслаждаясь ароматом.

Интересно, Аллан уже проснулся? При одном только воспоминании о муже вся магия волшебного утра исчезла…

Прошлым вечером они сначала отвезли отца к его машине, припаркованной на стоянке возле дома Аллана, а затем муж повез ее сюда. Элис надеялась, что, оставшись наедине, Аллан вспомнит о ее замечании насчет учебы, но этого не произошло. Она попыталась сама завести разговор на эту тему, но муж грубо оборвал ее.

Возможно, следовало бы тогда поставить точку и не настаивать, подумала Элис, опустив пустую чашку на стол и плотнее подворачивая полы теплого халата под ноги. Он и так был достаточно взвинчен, что я отказалась вернуться домой. Ведь он наверняка посчитал, что, раз с Кристель все прояснилось, я должна упасть в его объятия и просить прощения.