В эти же дни на Ближнем Востоке произошел инцидент, оказавший гораздо большее влияние на ход событий, чем авторитет покойного Хафеза Наджира. С военного аэродрома вблизи Яффы в воздух поднялись семь бомбардировщиков F-4 «фантом». Совершив широкий разворот, эскадрилья из семи самолетов направилась на запад, в сторону Средиземного моря. Самолеты должны были совершить акт возмездия, и цель их находилась вблизи ливийского побережья. В Рош Пина еще дымились руины многоквартирного дома, разрушенного русскими «катюшами», а ракетные установки федаинам поставляла Ливия. Ответный удар на этот раз предназначался не самим палестинцам, а их покровителям и поставщикам оружия. Через 39 минут после взлета, в 18 милях от Тобруна, командир эскадрильи заметил ливийское торговое судно. Судно находилось точно в том самом месте, какое указали в своем донесении агенты из «Моссад». Оно было под завязку нагружено оружием для палестинских боевиков и держало курс на восток. Но прежде чем наносить удар, летчикам следовало убедиться, что на борту в самом деле оружие. Четыре самолета оставшись на большой высоте, обеспечивали прикрытие от ливийской авиации. Три других бомбардировщика начали резкое снижение. Ведущий, снизив скорость до двухсот миль в час, промчался над судном на высоте шестидесяти футов. Ошибки не было. В следующий момент бомбардировщики, сбросив свой груз, резко взмыли вверх. Взрывы внизу свидетельствовали, что удар достиг своей цели. На гладкой поверхности моря пылало подорванное судно. Эскадрилья, заложив крутой вираж, устремилась обратно. На обратном пути пилоты тревожно поглядывали в безоблачное небо — если бы появились ливийские МИГи, бомбардировщикам пришлось бы не сладко.

Нападение израильтян привело Совет Революционного командования Ливии в ярость. Кто именно из членов Совета был в курсе планов «Аль-Фаттах», вряд ли когда-нибудь выяснится.

Но этот инцидент сыграл на руку планам террористического акта в США. Израиль нанес удар с самолетов, проданных евреям американцами, и направили его не против непосредственного врага — палестинцев, а против их союзника и поставщика оружия. Значит, и ответный удар должен быть нанесен по тому, кто несет ответственность за поставку бомбардировщиков Израилю. Решение вынесли единогласно.

— Я предлагал ему отправляться спать, но он твердит, что у него приказ передать вам посылку лично в руки, — объяснял Кабакову военный атташе Израиля в США полковник Вайсман. Они направлялись в конференц-зал израильской миссии.

В глубоком кресле клевал носом молодой капитан. Но когда открылась дверь, он вскочил и встал по стойке «смирно».

— Майор Кабаков, я капитан Рейн. Вам посылка из Бейрута.

Кабаков подавил в себе желание немедленно вскрыть упаковку. Рейн проделал неблизкий путь, и его следовало поблагодарить.

— Хорошо помню вас, капитан. Это ведь вы командовали батареей в Кванабе? — Они пожали друг другу руки. Молодой капитан был явно польщен.

Кабаков занялся посылкой. Картонная коробка, перевязанная бечевкой, имела скромные размеры. На крышке арабской вязью было написано: «Личная собственность Абу Али. № 186047. Хранить до 23 февраля». В углу коробки имелась дырка с неровными краями — пулевое отверстие.