- Что это такое? - я не различал лиц, но по голосу догадался, что говорившим был мастер Таг.

- Позвольте, - взмолился профессор. - Посторонитесь, пожалуйста. Дайте мне пройти.

Он склонился над предметом.

Мне стало интересно, и я подошёл поближе. Лиринна отклеилась от стены напротив и тут же прильнула ко мне. Девчонке досталось. Она едва держалась на ногах и шаталась. Я почувствовал её прерывистое дыхание на моей груди.

- Милая моя, как ты? С тобой всё в порядке?

- Гэбрил, я не знаю. Мне было так плохо… Что случилось?

Внутри меня что-то ёкнуло. Захотелось стиснуть Лиринну, покрыть её поцелуями, пожалеть.

- Фирг сказал, что это была магия. Очень древняя. Дряхлая как мир. Ты не испугалась?

- Я испугалась… за себя, за тебя, Гэбрил. Было жутко больно, я ничего не видела. Не знала, что с тобой происходит.

- Кажется, всё обошлось, - ободряюще произнёс я. - Мы живы и здоровы.

Эльфийка всхлипнула.

- Гэбрил, мне показалось, что я умерла.

Я поцеловал её в губы.

- Да нет, с тобой всё в порядке. Хочешь, ущипну?

- Лучше поцелуй меня снова.

- С удовольствием.

Желание любимой для меня закон. Я коснулся её губ. Они были солёными как слёзы. Лиринна расслаблено улыбнулась и ответила на мой поцелуй нежно и робко, потом она стряхнула с себя оцепенение и стала целоваться всё сильнее и сильнее. Прошла целая вечность, ставшая для нас единением сердец.

- Чем вы тут занимаетесь, мистер Гэбрил? - послышался недовольный возглас Тага.

- А вы не видите? - раздражённо спросил я, отстраняясь от эльфийки.

- Мне кажется, вы выбрали неподходящее время для телячьих нежностей, - раздражённо произнёс гном.

- А в чём дело? Я нашёл вам статуэтку и теперь могу делать, что хочу и когда хочу. Я свободен как ветер.

Гном огорчился - с формальной точки зрения я был полностью прав. Он снял очки, протёр стёкла, затем водрузил их на место и с робкой надеждой спросил:

- Вам нужны деньги? Вы хотите заработать премию?

Я посмотрел на Лиринну. Она кивнула, тогда я осторожно прощупал почву:

- Деньги нам не помешают. А что вы от нас хотите?

- В статуэтке находилась карта. Она приведёт нас к одному из самых удивительных артефактов в истории нашего мира.

- Поздравляю. Значит, я не зря разбил статуэтку на кусочки.

- Да, мы рады, что нашли в себе силы преодолеть страх и смятение. Мы вам очень благодарны.

- Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.

- Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?

Я нахмурился:

- У вас опять что-то пропало, мастер Таг?

Гном засмеялся.

- Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.

- Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.

- Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.

- Что это за артефакт? - заинтересовался я.

- Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.

- Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.

- Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.