- Был у него ещё один гном…

- Гном?!! - чуть не закричал я.

Дженни посмотрела на меня с удивлением.

- Ну да, гном. Это вроде как постоянный заказчик. Болванчик давно на него работал. Благодаря этому гному, он и сколотил себе маленькое состояние.

Я понял, что разгадка бродит где-то рядом.

- А имя… Вы знаете, как звали этого гнома?

Дженни отрицательно мотнула головой.

- Нет. Болванчик имён никогда не называл.

- Ещё что-нибудь можете мне рассказать об этом гноме?

Женщина задумалась.

- Болванчик как-то говорил, что гном этот очень учёный. Интересуется древностями разными. А больше, увы, ничего припомнить не могу, - огорчённо сообщила она.

- Спасибо и на этом, - искренне поблагодарил я. - Вы мне очень помогли.

- И вам тоже спасибо, - на лице Дженни появилась довольная ухмылка.

Женщина пришла в хорошее расположение духа, заработав на мне пару серебряных рилли. При этом ей и пальцем об палец не пришлось ударить.

Я стремглав выскочил из хижины. В голове моей оформилась мысль, я не хотел, чтобы она исчезла прежде, чем мне удастся встретиться с мастером Тагом. Кажется, в кромешной тьме забрезжил тонкий лучик надежды.

Мастер Таг разительно отличался от того напыщенного типа, который обратился ко мне с просьбой найти Ган-Ли. Даже во вторую нашу встречу, он выглядел намного лучше. Сейчас лицо гнома походило на посмертную маску.

- Это вы, Гэбрил, - безразлично протянул он, когда прислуга впустила меня в его кабинет.

Этот гном успел сказать жизни последнее 'прощай'. Мне не понравился его настрой.

- Здравствуйте, мастер Таг. Вы рано себя хороните, - бодро сообщил я.

На лице гнома появилось недоверие.

- Вы что-то нашли?

Судя по унылому голосу, он сомневался в том, я могу найти даже собственную тень.

- Да. Кажется, я напал на след.

- Тогда почему вы медлите? Выкладывайте поскорее…

- Минуточку.

В кармане моего пиджака всё ещё пребывала копия дагерротипа, сделанная в городском архиве. Я дал её гному. Мастер Таг посмотрел на меня как на сумасшедшего.

- Что это?

- Вы скоро всё узнаете, - я ткнул пальцем в единственного гнома, изображённого на снимке университетского курса. - Узнаёте его?

- Позвольте, - гном надел на нос большие очки и превратился в славного доброго дядюшку. Не хватало только парчового халата и домашних тапочек с помпончиками.

На изучение снимка ему понадобилось секунд двадцать, потом мастер Таг с уверенностью заявил:

- Разумеется, я его знаю. Это старый снимок, но я всё равно сразу опознал, кто на нём изображён. Это Фирг. Мастер Фирг, - поправился гном.

- Расскажите мне о мастере Фирге?

- О, - протянул Таг, - мастер Фирг очень уважаемый гном. Он учёный, имеет профессорскую степень по археологии. Гордость нашего рода, один из хранителей Ган-Ли. Но почему вы о нём спрашиваете?

- Потому что, скорее всего это он похитил у вас талисман, - пояснил я.

Гром не грянул, небеса не разверзлись, однако на несчастного гнома было жалко смотреть.

- Поч-че-че-му вы так решили? - заикаясь, спросил он.

- Это долгая история. Я расскажу вам её после того, как Ган-Ли окажется в наших руках, - сказал я.

На самом деле мне эта идея пришла в голову после того, как я вспомнил о факте, почёрпнутом в архивных документах. Он гласил, что экспедицию, в которой графиня Де Сток стала инвалидом, финансировал не кто иной, как мастер Фирг, что свидетельствовало о том, что графиня не просто училась с ним на одном курсе - они дружили или имели деловые отношения. Это - раз.