Что было делать? Никитка сел и бессильно заплакал, тихо утирая слезинки рукавом. Так просидел он несколько минут, потом поднялся и пошел размазывая слезы по щекам грязными руками. Куда идти? Что делать? У кого просить помощи? Никитка перешел на бег и вдруг остановился распластавшись по мягкой неизвестно откуда взявшейся стене.

- Так твою разэдак!

Никитка задрал голову, посмотрел на высоченного дядьку, которому с разбегу ткнулся в живот.

- Извините, - пролепетал Никитка.

- Ты чо, шкет? Соображаешь головой-то своей? - мужик пыхнул перегаром.

Никитка испугался и дернулся, пытаясь обогнуть мужика, но тот поймал его за плечо и вернул обратно.

- Не-ет, обожди. Ты чего это на людей средь бела дня налетаешь? Мозги дома забыл? Так я тебя сейчас поучу.

Огроменная ручища ухватила Никитку, пальцы больно вцепились, вывернули тонкое детское ухо. Никитка хотел вскрикнуть, но в глазах потемнело от боли, когда другая рука ухватила его второе ухо и непомерная сила оторвала мальчика от земли.

- Эй, человече! Отпусти ребенка.

Никитка краем глаза увидел подходящего старика.

- Отвали.

- Ребенка отпусти.

- Не отпущу, - уперся мужик. - будет знать, как на людев кидаться.

- Он ведь извинился.

Мужик побагровел, опустил Никитку на землю, но продолжал крепко держать его за плечо:

- Слушай, топай-ка ты отсюда, а то и тебе ухи пооткручу.

- Ну попробуй, - усмехнулся Никиткин заступник.

Мужик заревел, отпихнул Никитку, да так, что мальчик грохнулся на землю, и бросился на старика. Никиткин заступник был раза в два поменьше мужика, но каким-то чудесным образом остановил его, подхватил за шкирку и отшвырнул на пару метров.

- Ты, гадюка, детей не смей обижать.

Мужик с ужасом смотрел на старика, а тот снова схватил его за шиворот, поставил на ноги, развернул и отвесил хорошего пинка под зад, после чего повернулся к Никитке. Только теперь мальчик смог разглядеть его как следует. Он был не высок, неопределенного возраста: вроде не молодой, но и стариком его не назовешь. По лицу разбегались тонкие морщинки, подбородок зарос неряшливой недельной щетиной, голову увенчивали растопыренные во все стороны волосы. Расчески они явно не знали, только спереди попали под два-три взмаха гребешка, да и то так, для приличия. Одет он был в вытертую джинсовую куртку. Когда-то эта куртка имела светло-голубой цвет, теперь же приобрела заношенный оттенок.

Никиткин спаситель смотрел на него мягкими, тепло-серыми глазами, взгляд которых ласкал как лучик утреннего солнца, аккуратно заглядывающий в окошко. Никитка смотрел ему в глаза и не мог оторваться. Заступник подошел к Никитке и протянул руку:

- Давай, поднимайся.

Никитка поднялся, пробормотал смущенно потупив глаза:

- Спасибо Вам.

- Да не стоит. И давай ты не будешь говорить мне "вы". Тебя как зовут?

- Никита.

- Ну вот, давай на "ты", Никита. Меня зовут Постоянным.

Никитка даже не удивился странному имени, его поразило другое:

- Как же так? Я же не могу говорить человеку, который старше меня "ты"?

- Почему? - искренне удивился его новый знакомец.

- Потому что старшим надо говорить "вы".