Он не стал ей возражать, но Ниема заметила, как мелькнула у него на губах довольная ухмылка. Значит, он с ней не согласен. И это настораживает.

К ее немалой радости, он не стал особенно усердствовать с ней во время тренировки. Джон привез ее в некое подобие гимнастического зала, который оказался заброшенным сараем на окраине города. Тем не менее там имелись и тренажеры с грузами, и боксерские груши, и даже огромный голубой мат толщиной дюйма три.

— Он слишком тонкий, — заявила Ниема.

— Нормальный. Я не собираюсь кидать тебя с размаху вниз головой, — возразил он, сбросив кроссовки.

— Я беспокоюсь не о голове, а о мягком месте. — Ниема последовала его примеру и скинула обувь.

— Обещаю, что позабочусь обо всех твоих местах.

И Джон сдержал слово. Он не стал швырять ее на мат и перебрасывать через голову.

— Правило первое: не пытайся сбить противника с ног, — начал он. — У тебя не хватит сил его одолеть. Ты должна стараться увильнуть, выкрутиться. На этом мы и сосредоточим основное внимание. У тебя имеется преимущество внезапности — ты мала ростом…

— И вовсе нет!

Он возвел глаза к сводчатому потолку и уточнил:

— Ты ниже большинства мужчин.

— Зато я жилистая!

Он расхохотался.

— Ну хорошо, жилистая. Вот только в каком месте, ну да ладно, примем на веру. Но ты выглядишь…

Ниема театрально округлила глаза.

— Знаю, знаю, как ангелочек.

— Тебе это не нравится? Ну, тогда я скажу, что ты выглядишь как респектабельная леди. Ты выглядишь так, как будто тебе никогда не приходилось потеть, валяться в грязи и ругаться.

— Еще одно слово, и я ухожу, — буркнула она.

— И наконец, по твоему виду не скажешь, что ты отменная злючка.

— Я не злючка, я принципиальная.

— Ну так вот, как я уже говорил… — Он ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз. — Ты выглядишь этакой аппетитной пышечкой с ангельским личиком и манерами великосветской дамы. Поэтому твой противник уверен, что ты не способна дать ему отпор и будешь только пищать и вырываться.

Решив, что сегодня она уже достаточно огрызалась, Ниема стала делать вращательные движения плечами вперед и назад, готовясь к упражнениям.

— Ладно-ладно, научи, как сделать так, чтобы он сам у меня запищал.

— Удовлетворимся малым: научись сначала обороняться и уклоняться от ударов.

Благодаря нескольким урокам самообороны Ниема была знакома с азами. Джон напомнил ей основные приемы и показал несколько новых: как вырваться, если тебя схватили за руки, — надо с силой дернуть руки вверх. Если ударить нападающего в нос ребром ладони, это его, конечно, не убьет, но причинит сильную боль. Если со всей силы стукнуть противника ладонями по ушам, у него могут лопнуть барабанные перепонки. Удар кулаком в глаз или в шею не смертелен, но парализует противника надолго.

Джон показал Ниеме самое чувствительное и уязвимое место на шее: туда надо ударить, чтобы перебить трахею. Если человеку сразу не оказать помощь, то он может умереть от такого удара. В любом случае этот прием выведет нападающего из строя на неопределенное время.

Они топтались на мате, отрабатывая различные позиции и ситуации. Упражнения подразумевали тесный телесный контакт. Ниема старалась не обращать внимания на те ощущения, которые испытывала, когда его мускулистое тело прижималось к ее телу, его руки обнимали и поддерживали ее в различных положениях, в то время как он терпеливо объяснял, как высвободиться из захвата.