Вспышка… взрыв… Мощная волна отбросила полковника Гущина к арке, и это, наверное, спасло ему жизнь. Об этом он написал в своем рапорте: взрыв бензина и…
Пламя взметнулось в тесном пространстве внутреннего двора. Свет, нестерпимый для глаз, – оранжевое огненное море разлившегося по бетону горючего. Два оранжевых факела, две тени, потом одна, слитая воедино…
Взрыв, туча искр. И – лишь бушующий огонь, беспощадный, живой, очищающий от скверны.
Эпилог
Вера – до странности зыбкое понятие. Знание еще более не конкретное понятие. Знаешь, веришь, не веришь, не знаешь – но чуть дело доходит до слов, подходящих, пригодных для описания самой сути, они не находятся. Остается лишь надеяться, что когда-нибудь эти слова, эти единственно верные слова все же придут.
Может, в снах по лунным дорогам…
Была уже середина июля. С начала месяца не выпало ни капли дождя, но все равно та великая майская влага все еще чувствовалась – в буйстве травы, в зелени листвы, в яркости цветов.
В парке-усадьбе Архангельское в самом разгаре был столичный джазовый фестиваль. Катя узнала о нем из телевизионных новостей.
– В парке играют джаз, – сказала она наутро Федору Матвеевичу Гущину, который всего пару недель назад вышел на службу с больничного.
Ожоги, что получил он при взрыве на территории промзоны (а именно так это происшествие прошло по сводкам), зажили. Ну, скажем, почти зажили.
– Что у нас сегодня, пятница? – Гущин смотрел на календарь. – Да, время-то как бежит.
Катя кивнула: бег времени, может быть, впервые в жизни она ощутила его чисто физически. Несколько объяснительных и рапортов, беседа со следователем прокуратуры. И – пожалуй, все. Полковника Гущина таскали по инстанциям чуть больше. Но результат был общий – дело закрыли. В общем и целом дело было закрыто. Эпизод с убийством генерала Москалева выделили в отдельное производство, обвинение было предъявлено вдове, и она, как выразился следователь, «под давлением неопровержимых улик» своей вины в убийстве мужа более не отрицала.
– Прогуляться на свежем воздухе не хочешь, музыку послушать? – спросил Гущин. – Побывать в тех местах?
Удивительное предложение, однако, не поставило Катю в тупик. Она чего-то подобного ждала все это время. Более того, наверное, предложила бы сама – ну, может, не Гущину, а Мещерскому, когда тот…
– Паренек-то наш где, борода-консультант? – спросил Гущин в машине. – Что-то давненько я его не видел.
– Он во Вьетнам улетел по туристическим делам.
– Смена впечатлений, это хорошо… Мне и самому это не помешает.
Они шли по главной аллее. Джазовый фестиваль привлек в Архангельское много посетителей. Молодежь сидела на траве под липами, все места вокруг импровизированной сцены, на которой давал жару бродвейский джаз-банд, были заполнены.
У колоннады раскинули походный лагерь – художники предлагали каждому желающему сделать мгновенный портрет.
Нет, лучше пейзаж на память… И чтобы непременно были запечатлены на холсте вот эти шпалеры шиповника… То, что когда-то было бутоном, превратилось в пышный цветок. И только шипы там, в глубине, в чаще остались…