– Эй, а этого? – моментально взвился мужик, звавший полицию.

– Пасть захлопни, – рявкнул в ответ один из солдат, ударом приклада отправляя его на землю.

Сообразив, что разводить китайские церемонии никто не собирается, мужики подобрали тело своего приятеля и, конвоируемые патрулем, потащили его в сторону комендатуры. Унтер, чуть задержавшись, выдернул из прилавка застрявшую саблю и, повертев ее в руках, удивленно проворчал, повернувшись к парню:

– Не знай я тебя, удивился бы. А так удивляюсь, что остальные еще живы.

– Ну, что ж я, зверь какой? – усмехнулся Елисей. – Пока этот дурак за оружие не взялся, я убивать и не думал. Да и то, как сам видишь, убил только виновного.

– Ну, оно и понятно, – кивнул унтер и, вздохнув, отправился следом за подчиненными.

Проводив его взглядом, Елисей вздохнул и, развернувшись, собрался уже домой, когда его обступили торговцы.

– Благодарствуй, казак, – склонил голову пожилой мужчина.

Судя по тому, как остальные торговцы реагировали на его негласные указания, это был кто-то вроде базарного старшины.

– Я и сам тут живу, – отмахнулся Елисей.

– Все одно, ты первый, кто решил за торговый ряд вступиться. Обычно приходилось патруль звать. Мы тут завсегда сами по себе были, – грустно улыбнулся старшина. Про себя Елисей решил называть его именно так.

– С чего бы? – не понял парень. – Вы ж вроде в крепости живете.

– Живем. Да только мы и не из казачьего стана, и не крестьянского сословия. Получилось, что мы вроде как сами по себе. Там продаем, тут покупаем. И не купцы, и не бойцы, но и польза от нас немалая. Так и живем, – развел старшина руками.

– А во время осады чем занимались? – спросил Елисей, все еще не понимая, как такое может быть.

– А кто чем, – пожал мужик плечами. – Кто на стене стоял, а кто людям помогал. Сам знаешь, многого хватать перестало, вот мы и смотрели, чтобы вода и еда у всех были. Из своих закромов отдавали.

– И не жалко было? – не удержавшись, поддел его парень.

– Жизнь свою жальче, – понимающе усмехнулся старшина. – Не удержи казаки стены, и нас бы не стало. И детей наших.

– Потому и говорю, что и сам тут живу, – тут же отозвался парень.

Кивнув, старшина не торопясь снял папаху и, шагнув вперед, поклонился парню в пояс. Следом за ним в поклоне склонились все базарные торговцы.

История эта, к удивлению парня, продолжения не получила, хотя он готовился к серьезному разговору и с комендантом, и с господином Ноль. А еще через два дня примчавшийся с поста Ромка сообщил, что пришлые собираются уезжать. Это было странно и неожиданно. Моментально собравшись, Елисей высвистал всю команду, и спустя два часа группа в полном составе умчалась в лес. Устроившись на опушке так, чтобы видеть ворота, парень оставил с собой двух мальчиков, а остальных отправил к другим воротам.

К мрачному удовлетворению Елисея, кавалькада выбралась из дальних ворот и направилась в сторону предгорий. Но на этот раз господин Ноль решил ехать верхом. Впрочем, это было и не удивительно. За крепостью дороги практически не было. Натоптанная тропа, не более. Отправив посыльного за остальными, Елисей дал команду на преследование и двинулся следом за всадниками. Спустя полчаса его группу догнали остальные мальчишки, и теперь за кавалькадой шел волчий загон.