— Лейн, мне очень хочется вам помочь, — вырвалось у него.

— Каким образом?

Он и сам этого не знал, однако предлагал от души. Просто смотрел на нее — и хотел помочь.

— Ну… для начала привести дом в порядок.

— Спасибо, не нужно. У вас, вероятно, много своей работы…

— Во-первых, у меня есть время. Во-вторых, если я займусь своими делами, то буду волноваться за вас и все равно не сделаю ничего путного.

— Очень любезно с вашей стороны. — Лейн поняла, что проиграла. — В самом деле очень любезно.

— Есть и еще одно соображение.

Макс сделал еще один шаг в сторону Лейн, заставив ее прижаться спиной к стене. Поцелуй оказался нежным и едва ощутимым, словно во сне. Однако у Лейн подкосились колени. Она была готова растаять, но тут Гэннон поднял голову.

— Если бы я не поцеловал вас, то не мог бы думать ни о чем другом. Надеюсь, теперь дела пойдут лучше.

— Вот и хорошо. — Она облизала нижнюю губу. — Ну сначала давайте выпьем кофе.

Лейн решила, что надо чем-то отвлечься, а то еще немного — и они начнут кататься по полу разгромленной комнаты, вместо того чтобы приводить ее в поря док. Она пошла на кухню, смолола зерна и, отмерив нужное количество порошка, засыпала его во французскую кофеварку. Макс, непринужденно прислонившись к стойке, наблюдал за ней. Искоса взглянув на него, Лейн поняла, что эта непринужденность обманчива — взгляд его оставался напряженным. Ей вдруг захотелось потереться об него, как кошке, умоляющей, чтобы ее погладили, и она страшно разозлилась на себя.

— Я должна вам кое-что сказать.

— О'кей.

Она вынула две кружки, пережившие погром на кухне.

— Я никогда не… Не знаю, как выразиться, чтобы это не прозвучало невероятно глупо и банально.

— Я думаю, вы за всю свою жизнь не сказали ничего глупого и банального.

— О боже, вы знаете, на какие кнопки следует нажимать. Ладно… — Пока варился кофе, она повернулась к Максу: — Не в моих привычках соглашаться на свидание — даже самое невинное — с мужчиной, которого я вижу впервые в жизни. Тем более с покупателем. Честно говоря, вы первый.

— Мне всегда нравилось быть первым.

— Кому же это не нравится? А когда я нахожусь в компании мужчин, то после ужина обычно не вешаюсь им на шею.

Макс почему-то вдруг подумал, что запомнит эту минуту надолго. И, возможно, вспомнит ее на смертном одре, как важнейшее событие своей жизни.

— Значит, тут я тоже первый?

— До какой-то степени.

— Чем дальше, тем лучше.

— Сливки? Сахар?

— Спасибо. Просто черный.

— О'кей. Раз так, продолжим. Кроме того, я не сплю с мужчинами, которых знаю всего двадцать четыре часа. Это незыблемое правило номер один.

Гэннон почесывал Генри между ушей, но не сводил глаз с ее лица.

— Знаете поговорку насчет правил?

— Да. И хотя считаю ее верной, но сделать исключение мне нелегко. Макс, я твердо верю, что правила не обходимы. И поэтому сильно нервничаю, когда приходится их нарушать. Было бы разумнее и безопаснее сделать небольшой шаг назад. По крайней мере, до тех пор, пока мы не узнаем друг друга лучше.

— Да, это было бы разумнее, — согласился он. — И безопаснее.

— Вы и представления не имеете, чего мне стоило жить согласно этим требованиям. — Она негромко рас смеялась и наполнила чашки. — Проблема в том, что меня никогда ни к кому не тянуло так, как тянет к вам.