— Твою мать! — выругался Хорь. — Это что такое?!

— Здорово, Миша! — радостно воскликнул Леший и бросился навстречу фигуре. — Отлично сработано!

Фигура сняла инфракрасные очки, и они с Лешим крепко обнялись.

— Ты что, Лешак, умом тронулся?! — еще громче выругался Хорь. — Кто это такой?!

— Кто, кто! Партизан из аджимушкайских каменоломен! — с нервным смешком произнес Леший.

26 октября 2002 года, Москва

С утра старшего оперуполномоченного Евсеева вызвал к себе полковник Кормухин. Не сказать, чтобы неожиданно, — Юра чувствовал, что тучи сгущаются и начальник отдела вот-вот затеется чинить расправу. Когда случаются ЧП, руководители всегда отыгрываются на подчиненных — «спускают пар», компенсируя собственные унижения от вышестоящего начальства и успокаивая нервы после перенесенных стрессов. Закон жизни. И смерти, кстати… Именно поэтому начальники и живут дольше подчиненных. Выпустил пар, успокоил нервную систему — и опять как огурчик! А тот, кому негативные эмоции выпускать некуда, накапливает их в себе, носит в сердце, бесконечно повторяет в памяти, зацикливается, переживает… Бац! — и готов инфаркт, инсульт, язва желудка или еще какая-нибудь гадость…

Сейчас момент для расправы настал самый подходящий. Лубянка четвертые сутки стоит на ушах, с тех самых пор, как оборвалась чечетка во втором акте «Норд-Оста», на сцену выбежали террористы с автоматами и начался совсем другой спектакль. Такого ЧП еще не было!

Три дня Контора напоминала проснувшийся вулкан: все клокотало, пахло жареным, коридоры то наполнялись возбужденными, охрипшими людьми, то вдруг пустели, вымирали до вечера, когда проводились оперативные совещания на всех уровнях — начиналось с обсуждения у Президента, а потом волна тревоги, новостей, «накачек» и скорректированных планов скатывалась вниз: захлестывала штаб антитеррористической операции, падала на Коллегию и директора, потом на начальника Управления и, наконец, обрушивалась на отделы, то есть непосредственных исполнителей.

Ранним утром 24-го, кажется, числа Юра неожиданно встретил в уборной Иосифа Кобзона — хмурого, в непривычных свитере и джинсах, яростно трущего намыленные руки над умывальником. Юра поздоровался, Кобзон поднял глаза в зеркале, молча кивнул. Дежавю какое-то…

Вечером двадцать третьего октября, когда информация о захвате Театрального центра еще не попала в СМИ, но сотрудники уже получили оружие и бронежилеты и ожидали приказов, не зная, во что выльется беспрецедентная бандитская акция, Юра позвонил завзятой театралке Шурочке. Дома ее не оказалось, трубку подняла мама, от которой добиться чего-то было невозможно. На вопросы «где?» и «с кем?» отвечать она не стала, ядовито заметив, что считает это негигиеничным, и вообще собиралась швырнуть трубку.

— Дозвонитесь ей обязательно! — крикнул обеспокоенный Юра. — Слышите? Пусть возвращается домой и никуда не выходит. И пусть позвонит мне! Обязательно!

— Это что-то новое, молодой человек! — холодно ответила несостоявшаяся теща. — Почему вы вдруг позволяете себе командирский тон?! Лучше постарайтесь осилить Кафку. Это нужно не нам, а вам самому…