Он притормозил и осмотрелся.
Ага. Люк канализации. Конечно, не заваренный. Крышка закрыта не до конца, а рядом берет начало цепочка темных следов, тянущаяся вслед за загадочным прохожим. В самом деле — из-под земли вырос…
Семенов пригнулся, щелкнув зажигалкой, осмотрел грязные следы, понюхал — запах канализации слышался вполне отчетливо. Поднял глаза и увидел, что силуэт исчез в темноте.
Семенов расстегнул ворот куртки — ему стало жарко. Беспомощно оглянулся по сторонам. И совсем рядом увидел двоих мужчин в штатском — кажется, тех самых, что были у арки. В руке у одного мигала красным огоньком рация.
— Постойте, гражданин! — раздался властный голос. — Ваши документы!
Тут же во двор заехал сине-белый «Форд» с включенным проблесковым маячком, откуда неторопливо выбрались еще двое в милицейской форме.
— Попался, голубчик! — Цепкая рука взяла его за локоть.
— Да вы что, ребята?! Вон того держите, он из люка вылез и пошел туда…
Яркий луч фонаря ударил в лицо.
— Ты нам зубы не заговаривай! Давай в машину!
— Кого, меня в машину?! — возмутился Семенов. — Я сотрудник ФСБ!
Порыв был искренним и потому убедительным.
Рука разжалась.
— Гм… Попрошу ваши документы!
Он достал пенсионное удостоверение, показал.
— Бывший сотрудник, — с сомнением покачал головой милиционер. — Может, все-таки проверить?
— Какая разница, — по-прежнему властно вмешался штатский. — Оставьте его в покое!
— Я ведь сам когда-то работал в НН, — сказал Семенов. — Он туда пошел, к двенадцатиэтажке! Догоняйте, уйдет!
Милиционеры, переглянувшись, забрались в свой «Форд». Штатские запрыгнули на заднее сиденье.
— Идите домой, папаша, отдыхайте, — сказал один напоследок. Вроде уважительно сказал, но прозвучало обидно. А может, это Семенов так воспринял.
«Форд» рванул с места. Через минуту синий маячок мигал у «свечки». Почти сразу оттуда послышались шум и возбужденные голоса. Когда Семенов подошел, милиционеры «винтили» какого-то дядьку в ватнике и резиновых сапогах, с мотком сталистой проволоки в руках. Штатские сдерживали небольшую толпу наспех одетых жильцов.
— Чего вы к нему вяжетесь? У нас засор, вот человек и чистит! — кричала полная женщина в пальто и тапочках на босу ногу.
— Ничего он никому не сделал, и трезвый…
— Да мы его давно знаем!
— Вы, что ли, дерьмо откачивать будете?!
Не обращая внимания на крики, милиционеры засунули дядьку в свой «Форд». Только проволока осталась лежать в сугробе.
«Ясно… Доставят работягу-сантехника в отдел, напишут рапорта и заработают „галочку“… А что после проверки бедолагу отпустят, так их не касается…»
Развернувшись, отставной «наружник» прошел через двор, вышел через вторую арку и попал в крохотный сквер, утыканный чахлыми липами. Посередине с незапамятных времен стоял запорошенный снегом фонтан, в середине которого гипсовый пионер на постаменте беззвучно дул в горн с отбитым раструбом.
Тускло светила желтая луна. Семенов присмотрелся к засыпанной снегом круглой каменной чаше. Следов на пороше не было. Он все же залез в фонтан, достал фонарик, нагнулся и, освещая ноздреватый наст косо направленным лучом, прошелся вокруг пионера. Что это? По ноздреватой белой поверхности тянулась утрамбованная полоса, будто оставленная широкой лопатой для чистки снега. А вот и сама лопата — валяется на аллее… Похоже, ею зачистили следы!