— В общем, это… Спасибо.

Миша посмотрел на него и сказал:

— Пошли отсюда скорее.

Леший рассчитывал поймать такси на Пресне или Дружинниковской, но в конце концов они пошли в противоположную сторону, пересекая темные дворы и маленькие безлюдные улочки, чтобы выйти сразу на Садовое Кольцо.

— Они могли позвонить своим, — объяснил Миша. — Да и позвонили уже, скорее всего, и кто-то рыскает сейчас по твоему обычному маршруту. Ты ведь на метро обычно идешь?..

— Какая разница? — сказал Леший. — Откуда они знают? Ты что, думаешь, эти придурки именно меня пасли там, во дворе?

— Но не меня же, — резонно возразил Миша.

— А на хрен я им сдался? — скорей он спрашивал самого себя, надеясь убедиться, что это просто случайность: шпана, она и есть шпана…

— Не знаю.

Они вышли на Садовое, словно выбрались из люка на яркий солнечный свет; здесь горели огни, бурлил человеческий водоворот, набирала силу шумная ночная жизнь.

— Ненавижу просто этих крыс, — сказал Миша, с интересом оглядываясь на вывеску казино, где по неоновой пальме резво карабкался желтый неоновый орангутанг. — У меня чутье на них… будто говном несет от каждого. Это как второе зрение, не знаю даже, откуда берется… Ты ушел, я тоже засобирался. И чувствую вдруг: не то что-то. А в кустах возня… Дай, думаю, проверю. И — точно…

Он проводил восхищенным взглядом блондинку с красивыми ногами под кожаным мини-плащом.

— Может, они за книгой твоей охотились? — сказал Леший. — Может, кто-то в кафе подслушал наш разговор и решил, что я книгу себе взял?

— Ага, — Миша ухмыльнулся. — Взял и спрятал в карман джинсов. Нет, друг… Вряд ли они такие библиофилы. Они деньги искали. Или золото.

Леший пожал плечами.

— Странно это как-то.

— В мире много таких странностей. Идет человек домой, ему по голове кирпичом шарахнули, десять рублей забрали и купили водку. А он умер в больнице…

«Хрен на десять рублей что-то приличное купишь, — мрачно подумал Леший. — Разве что конченый шмурдяк, которым и отравиться недолго… А выпить бы сейчас надо. Ох, надо!»

— У нас в Аджимушкае тоже странности случались… Зайдут люди в катакомбы, посмотреть, а выйдут без вещей и ценностей. Если вообще выйдут. Оказалось, ганг… Банда. Лет по двадцать-двадцать пять… неглупые люди, нормальные. В детстве в отряде «Поиск» состояли — это у нас вроде красных следопытов, погибших бойцов в катакомбах ищут. А как подросли — банду организовали.

«Странно он все-таки говорит, — подумал Леший. — Правильно слишком… „В отряде состояли, банду организовали…“ Будто он учитель, да среди своих учеников и живет…»

— Они «диких» туристов грабили, археологов, спелеологов всяких, да и всех, кто попадется… Там за два поворота зайдешь, и тебя никто не услышит, хоть на части режь. Лабиринты они знали хорошо, всегда уходили, если что… Милиция под землей не работает, как-то для виду прошли по главному тоннелю — и все. Но мы их в девяносто девятом все-таки вычислили…

— И что? — спросил Леший.

— А ничего, — улыбнулся Миша. — Пропали куда-то. Переехали, видно… О, смотри, там такси стоит. Пошли, я тебя посажу. Денег хватит?