– Да. – Игорь взял булочку и отщипнул от нее кусочек. Даже есть он умудрялся элегантно и красиво. Оказывается, есть булочку – это целое искусство. – Я бы тоже сказал в точности так, однако есть одно «но».

Алиса отпила кофе и молча ждала продолжения.

– Не уверен, что нужно тебе это говорить, но Андрей какой-то не такой… Он меня очень смущает. Я видел его несколько лет назад в Москве, обращался за консультацией, но сейчас такое ощущение, будто его подменили. Может, это жениховство так повлияло… не знаю…

Он задумчиво потеребил манжет блейзера.

«Значит, не знает!» – обрадовалась Алиса. Мысль о том, что Игорь может знать об обмене телами а, возможно, даже способствовать этому, оказалась крайне неприятной. Достаточно той боли, которую Алиса испытала из-за Криша.

– Не считай меня параноиком, но попробую проверить, что с ним не так, – продолжал Игорь. – Кстати, ты заметила, как мы с тобой хорошо сработались?.. Из нас может получиться очень эффективный дуэт. Надо только еще потренироваться. Ты не против?

– Наоборот. – Девушка печально улыбнулась. Ее собственная команда разваливалась на глазах. Игорь никогда не заменит ей друзей, но и с ним работать приятно. Он милый, добрый и не заслуживает холодного отношения. Если подумать, она слишком суха с ним, и это плохо. Хотя бы за помощь Насте и за то, что только благодаря ему она дожила до сегодняшнего дня, он заслуживает огромного уважения и благодарности. – Спасибо. Ты очень много делаешь, – добавила она, в порыве чувств коснувшись руки Игоря. – И для меня, и для Насти!

Его рука дрогнула. Странно, кажется, он едва сдержался, чтобы не отшатнуться, и закашлялся, подавившись свежайшей творожной ватрушкой.

– Пустяки, даже не будем об этом говорить, – сказал начальник Валдайского отделения, откашлявшись.

Алиса кивнула. Это правильно. По-настоящему благородные люди не хотят выставлять свои дела напоказ.

Они допили кофе.

– Пора заняться делами, – объявил Игорь и взглянул на часы. – Как ты, кстати, восстановилась?

– Вполне, – подтвердила девушка. – И… и я бы хотела еще раз с твоей помощью проникнуть туда, откуда мы достали Настю…

Алисе было страшно, да и Криш не советовал возвращаться в Темные пространства, и все же обещания нужно держать. Только бы Игорь не стал отговаривать!

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Мне нужно кое-что проверить, – туманно пояснила Алиса.

Игорь кивнул. Возражать он не стал. Они и вправду прекрасно сработались.

Реконструировать события оказалось несложно. Кристина рассказала достаточно.

Итак, еще восемь лет назад, когда Игорь учился на третьем курсе академии инициатов, он связался с какой-то особо опасной сущностью, обитающей в Темных пространствах. Очевидно, этой сущности было затруднительно оттуда выбраться. В Темных пространствах ей не нравилось – а что там, если подумать, вообще может нравиться?.. – вот тварь и искала выхода на поверхность, пытаясь пробиться сквозь сны и зеркала, традиционные пути взаимодействия с человеком.

Неизвестно, что хорошего увидел в таких перспективах Игорь, но он пошел на контакт. Олегу казалось, что сынок богатых родителей, прирожденный лидер и болтун, всегда был с гнильцой. Игорь попытался убедить Кристину создать ключ, открывающий Темные пространства. Та отказалась, и он лишил ее своей милости, надеясь, что рано или поздно девушка придет к нему сама и тогда уже сделает все, о чем он просит. Кристина не пришла.