Это был мир лестниц и дверей. Лестницы переходили друг в друга, как на картинах Эшера, изгибались, плавно перетекали и стыковались под самыми неожиданными углами, часть из них – ступеньками вниз, так что идти по ним пришлось бы вниз головой. Двери тоже были тут везде. Большие, маленькие и средние – всевозможных размеров и форм. Вот, неподалеку, круглая, деревянная, выкрашенная ярко-синей краской, она словно ведет в норку хоббита. Рядом, прямо посредине лестницы, – сияет, ничуть не стесняясь странного соседства, большая, зеркальная, такие бывают в дорогих офисных центрах. Еще немного дальше – дверь, кажется, перенесенная сюда прямиком из деревенского сарая, с огромными щелями между некрашеными и неаккуратно состыкованными досками.
Но было одно, что объединяло все эти двери, – замки. На каждой из них имелся замок. Где-то, например, как в случае с дверью от сарая, это был ржавый амбарный замок. Где-то изящный, встроенный в саму дверь.
Алиса оглянулась на свою спутницу. Она стояла, скрестив на груди руки. Здесь Кристина казалась моложе, чем в реальности, а в волосах не было снежных прядей. Очевидно, она появлялась в мире снов такой, какой запомнила себя до трагедии. Одежду ее составляла длинная многослойная юбка с оборками и широкая льняная кофта с большим вырезом, открывающая ключицы. Сверху была накинута пестрая шаль, в которую Кристина сейчас зябко куталась. Ах да, и ключи. Они, разумеется, никуда не делись. На ее поясе висела огромная связка разнокалиберных ключей.
– Спасибо, ты очень вовремя, – пробормотала Алиса, видя, что ее спутница не спешит начинать беседу первой.
– Твои друзья сказали, что ты в беде, – отозвалась Кристина мягким, певучим голосом. – Я знаю про тебя. Ты вытащила Настю. Ты теперь нам сестра.
– Спасибо, – повторила девушка, смутившись. Она не знала, что говорить в подобных случаях, поэтому, решив сменить тему, спросила, кивнув на окружающее: – Это твой уголок? Красиво, хотя и странно.
– Мне так легче, – призналась Кристина и, видимо, по старой привычке, принялась перебирать висящие на поясе ключи, откликнувшиеся легким перезвоном, вторящим ее мелодичному голосу. – Здесь есть почти все двери на свете, отсюда я могу пройти куда угодно.
– Даже в Темные пространства? – не удержалась Алиса.
Кристина заметно вздрогнула и испуганно отшатнулась.
– Не бойся, – поспешно заговорила девушка. – Я не хочу ничего плохого… Мне только нужно вытащить оттуда одного человека, я пообещала.
– Это очень плохое место. – Кристина отвернулась. Теперь ее голос звучал глухо, а постукивание ключей стало тревожным.
– Я знаю, – Алиса вздохнула. – Но иногда приходится делать что-то очень неприятное. Просто потому, что нет выбора. Там находится человек, которого обманули и заманили в ловушку. Мне нужно обязательно ему помочь. Понимаешь?
Кристина кивнула, но все еще не повернулась к гостье лицом.
– Ты же была там, когда навещала Настю. Помоги вытащить человека. Он там погибнет… ну, совсем погибнет. Растворится, забудет себя, и получится, что те, кто сделал с ним это, будут жить, а он исчезнет.