— Зараза! Не хуже гипногенератора!

— Что?! — Артем включил фонарь и взялся за оружие.

— Похоже, Демон внутри этого могильника действительно еще не сдох окончательно. Мне показалось… — безопасник замолчал.

Артем выжидательно посмотрел на него.

— Вы… видели…

— Да ничего я практически не увидел. Показалось, что на меня сейчас рухнет потолок, вот и все.

Вскрикнула Зари-ма, вытягивая руку к линзе.

Мужчины одновременно выхватили аннигиляторы, оглядываясь, и увидели, как из линзы Глаза Мраг-Маххура капнула в колодец сияющая капля. Воздух и корявые стойки вокруг колодца шатнуло странной беззвучной ударной волной. Свечение тумана усилилось, но ненадолго. Вскоре все успокоилось, лишь ощущение взгляда не проходило, будто великан наверху продолжал мрачно, с вечной тоской следить за людьми, изредка роняя в колодец «слезы света».

— Надо уходить отсюда, — глухо сказал Селим, подходя к остову Червя и забирая «Знатока». — Для изучения находки нужна хорошо оснащенная экспедиция. Главное, что мы получили подтверждение высадки на Полюс еще одного отряда негуман — Червей Угаага.

Зари-ма вдруг сорвалась с места, вцепилась в локоть Артема, глядя в темноту зала.

— Плохо приближаться! Много люди… недобрость желания… смерть!

— Он все-таки последовал за нами, — нахмурился Селим. — Надо было взорвать и этот ход за собой.

— Поздно! Занимаем оборону и…

— Ни один «кокос» не выдерживает выстрела из аннигилятора, а тем более из «глюка». Всех мы все равно не перестреляем одновременно, кто-нибудь из охотников непременно уцелеет и выстрелит. Надо бежать.

— Куда?! Ход сюда один!

— А колодец?

Артем изумленно глянул на спокойное лицо фон Хорста.

— Но мы же не знаем, куда он ведет. Вдруг в тупик? К тому же он заполнен странным «туманом».

— У тебя есть еще варианты?

Артем оглянулся на Зари-му, не сводящую глаз с дыры тоннеля, через который они проникли в зал Червя.

— Она погибнет без защиты…

— Она знала, на что идет.

— Без нее я…

— Тогда убеди ее надеть «кокос», — оборвал пограничника Селим. — Я попробую задержать их на пару минут.

Он метнулся к зеву тоннеля, исчез в темноте.

Артем повернулся к полюсидке, взял ее за руку.

— Зари-ма… поверь мне… мы погибнем, если останемся. И можем погибнуть, если прыгнем в колодец. А чтобы мы не погибли…

— Я понимать, — перебила его девушка. — Я надо надеть искусственный шкура? — Она потрогала упругую пленку «кокоса».

— Да!

— Так есть. Ты помогать.

— Конечно, — обрадованно засуетился Артем, подзывая кибера и доставая запасной комплект костюма.

И не успел он его развернуть, как девушка сняла с себя куртку и шаровары и осталась в одной белой юбочке. Ошеломленный Артем молча смотрел на золотистое тело юной полюсидки, отвечающее всем канонам земной женской красоты, до тех пор пока она не посмотрела на него удивленно.

— Ты помогать? Я плохо?

— Ты ангел! — очнулся Артем, понимая, что обычаи полюсидов не позволяют ей стесняться переодевания при мужчинах. — Вдевай сюда ноги.

Девушка послушно влезла в костюм. Артем нечаянно коснулся ее живота, кровь прихлынула к щекам, сердце дало сбой, руки дрогнули.