— Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка — и он останется без помощников.

— Он очень опытный и упорный человек.

— Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.

— Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?

— Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.

Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.

— Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.

— Кто он? Я имею в виду — живое существо или инк?

— Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.

— Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?

— А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.

— Глаз! — вырвалось у Артема. — Глаз Мраг-Маххура! — Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.

— Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, — кивнул Селим. — Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.

— Невероятно!

— Почему же? Вполне может быть.

— А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?

— Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.

— Глаз Мраг-Маххура! — торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. — Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!

— Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, — задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. — Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.

Артем выключил фонарь.

В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.

«Оцени», — приказал Артем инку.

«Глубина не поддается измерению, — почти тотчас же отозвался Визирь. — Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».

— Что за чертовщина?! — вслух произнес Артем.

— Да, на обычный туман эта пелена не похожа, — хмыкнул фон Хорст. — Погляди-ка вверх.

Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то огромный и ощутимо массивный, как гора. Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес хозяина из зоны действия линзы. Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу, рассеченную сеткой трещин, вздрогнул и отпрыгнул назад.