— Ну, где вы там? — он нетерпеливо развернулся к сверкающей полосе рельсов. — Заблудились на прямой?

Словно в ответ, вдалеке послышались голоса преследователей. Гранцов выстрелил в их сторону из ружья, и сразу же добавил из автомата. А потом ринулся в лес, ломая на пути все ветки, до которых только успевал дотянуться на ходу.

Гранцову повезло с самого начала погони, потому что он расслышал крик одного из преследователей: «Проглот, забирай вправо! Они на болото уходят!» После этого со стороны бандитов не доносилось никаких звуков, если не считать хруста веток и пересвиста.

Они даже ни разу не выстрелили в ответ на пальбу Гранцова. И сколько он не вглядывался в сумрак леса, ему не удалось заметить ничего, кроме мелькания неясных теней. Но Вадим только радовался этому. За ним гнались серьезные ребята, которые не отстанут и не успокоятся, пока не получат результат. Их можно водить достаточно долго, а если повезет, то и положить их всех в лесу. Тогда на базе останутся одни лопухи, и освобождать заложников будет легче. Но самое главное — они гнались не за одним, а за двумя. Значит, Гошка дойдет до наших.

Кроме того, услышав о болоте, Гранцов сообразил, что и в самом деле лучше уходить именно туда.

Он дождался очередной тени, мелькнувшей от дерева к дереву, выпустил в ее сторону последний патрон из двустволки и спрятал ружье под замшелой корягой. Огляделся, запоминая место, и подумал, что без труда найдет его по собственным следам.

До сих пор он углублялся в лес, стараясь не оторваться от противника. Теперь же, когда загонщики вцепились в него мертвой хваткой, не было нужды облегчать им поиск. И дальше Гранцов двинулся совершенно бесшумно, огибая кусты и не касаясь свисающих веток. Его босые ступни мягко отталкивались от лесного настила, Вадим скользил по сумрачному лесу без топота и шороха, и только чужой автомат за спиной бренчал неплотно сидящим магазином.

Когда под ногами появилась трава, Гранцов понял, что добежал до границы болота. Впереди за деревьями плотной голубой стеной стоял туман.

«Плохо, — подумал Вадим. — Увидев такой туман, они остановятся. Прочесывать бесполезно, догонять опасно. Остановятся и повернут обратно, пока помнят дорогу».

Но их нельзя отпустить просто так. Он залег за кочкой под ивой, изготовившись к стрельбе. У него два магазина. Полчаса хорошей войны. Но можно растянуть и на час хорошей перестрелки. А дальше? Взойдет солнце, туман поредеет, и можно будет продолжить игру в прятки на болоте.

Он дождался треска шагов и закричал отчаянно, с надрывом:

— Уходи, уходи, оставь меня, говорю! Уходи на озеро, я их задержу!

Справа раздался уже знакомый посвист, и Гранцов разглядел силуэт, пригнувшийся между двумя березками. На этот раз он позволил себе прицелиться. И выстрелил в тот момент, когда бандит начал распрямляться. В ответ с трех сторон защелкали автоматы, и на Гранцова посыпались срубленные ветки и листья.

Он отвечал по вспышкам, после каждого выстрела перекатываясь в сторону. Противники тоже перемещались, но он все-таки сумел их пересчитать. По крайней мере вели огонь шесть стволов.