– Кирочка, – опять с той же радостной улыбкой обратился он к Кире, сидевшей у середины стола, между ним и Асей, – я приношу свои извинения за… мм… некоторую грубость, которую допустили мои… сотрудники по отношению к вам. Понимаете, воспитания не хватает людям, ну, не обучены они приличным манерам, что тут поделаешь!

«Можно подумать, ты им обучен», – с ненавистью подумала Ася. Кира же сидела ни жива ни мертва.

– Кирочка, вы побудете на нашей с Асенькой свадьбе свидетельницей и затем благополучно вернетесь к семье. Ведь так, дорогая? – Он победно взглянул на Асю.

Ася дотронулась носком до туфельки Киры, подавая ей знак, что сама поведет разговор.

– Макс, не прошло и часа, как мы расстались, я еще ничего не решила, – начала она.

– Тебе, милая, и выбирать-то особенно не из чего. Сама знаешь: или – или, – и его улыбка стала зловещей. – Да вы кушайте, смотрите, сколько тут всего, Марья Степанна расстаралась. Я ей заранее сказал, что жду двух очаровательных женщин, и она уж не ударила в грязь лицом…

«Кто это такая? – подумала Ася. – Кухарка, прислуга, экономка? Здесь живет или приходящая? Сколько вообще здесь обитателей?»

Необходимо было выяснить все это как можно скорее, потому что, судя по всему, много времени на размышления Макс ей не даст. Это уж точно! Он уже сейчас ведет себя как победитель, и неизвестно, что еще может прийти ему в голову. А стол действительно ломился от яств, перечислить все, что красовалось в салатницах, корзиночках, вазах и вазочках, а также в блюдах, блюдечках и розеточках, было бы непросто. Ася для видимости поковыряла вилкой в своей тарелке, Кира чуть пригубила бокал вина.

– Макс, эта пища – не для балерин, ты же знаешь, диеты уже с десяти лет въелись в мою плоть и кровь. Так что передай спасибо своей Марье Степанне, или… могу я поблагодарить ее лично? – Ася встала из-за стола.

– Сядь на место, – жестким тоном произнес Макс. – Твоя благодарность ей ни к чему, она делает свою работу, за которую ей платят. А насчет диеты ты зря! Ведь ты уже не танцуешь, поэтому можешь себе позволить, – добавил он чуть мягче.

«Господи, и об этом ему известно, – с тревогой подумала Ася. – Надо что-то срочно придумать! Теперь, когда я знаю всю правду, я просто обязана вырваться отсюда, вместе с Кирой, разумеется, и если Игорь готов простить меня за потерянные годы…»

– Я сыта, все очень вкусно, но с непривычки много не съешь, спасибо, – сказала Ася, поднимаясь из-за стола. Хотя Макс и приказал ей сидеть, но, если она позволит ему давить на себя, то ни к чему хорошему это в конце концов не приведет.

Надо дать ему почувствовать, что она не станет слепо подчиняться его воле, что она не та, из кого можно вить веревки! Она – женщина с характером, он прекрасно это знает еще с тех пор, когда они были мужем и женой. Не собирается она отступать и сейчас! Но важно не перегнуть палку.

– Макс, – не давая ему опомниться и снова усадить ее на место, Ася подошла к нему и предложила: – Почему бы тебе не показать нам весь дом? Ведь не каждый день видишь такую роскошь, – решила она подольститься к нему. – А ведь это, наверное, лишь часть твоих владений? Так как?