– Ну, на изысканные светелки мы и не претендуем, – ответила я за всех, – но зачем же такие крайности? С какой стати мы должны идти в подвал?

– Это – наказание, неужели вам непонятно? Хватит болтать, я уже устал с вами возиться.

– А почему ты упомянул о свадьбе, которая не состоится? – спросила Ася. – Ведь ты дал мне время подумать.

– Теперь у тебя этого времени нет, – жестко ответил Каверин. – Своим опрометчивым поведением ты упустила этот шанс.

– А ведь совсем недавно ты объяснялся мне в пылкой любви, обещал подарить весь мир… Как же так, Макс?

– Я передумал, – отрезал он, – хватит тянуть время! Своими глупыми разговорами ты только еще больше раздражаешь меня и отягощаешь свою участь.

Я поняла, что Ася всеми способами решила избежать визита в подвал. Поэтому она сделала еще одну попытку:

– Макс, послушай, ведь недаром говорят: утро вечера мудренее. Ты сейчас разозлен по вполне понятным причинам, признаюсь, в этом есть и наша вина. Но не надо принимать скоропалительных решений. Все, о чем я тебя прошу – поместить нас в более приемлемое помещение. Не отправляй нас в этот ужасный подвал.

– Смотри, как ты заговорила! – Каверин делано удивился. – Откуда в тебе вдруг столько смирения, покорности, я бы даже сказал, почтения, а? Откуда все это появилось? Вот если бы ты с самого начала была такой покладистой, у нас вышел бы совсем другой разговор. Я могу быть великодушным с теми, кто мне друг, но к врагам я беспощаден, и Вахтангу его выходка даром не пройдет!

– Конечно, конечно, Макс, только…

– Только вот в подвал вам все равно придется отправиться. Черт, сколько же времени я потерял на разглагольствования с вами! Но не бойтесь, там не только крысы, мыши и тараканы. Вы не останетесь одни среди бессловесных тварей.

Подвал, о котором так подробно рассказывал Примус, пугая нас всякими населявшими его тварями, представлял собой грязный, полутемный коридор, в самом его конце освещенный одинокой тусклой лампочкой. По одной стороне коридора размещались несколько решетчатых дверей, запертых на большие замки, напоминавшие амбарные. Когда мы проходили по коридору, то по пути увидели других таких же, как и мы сами, пленниц. Это были девушки лет двадцати пяти – тридцати. Атмосфера в подвале была просто ужасающая: сырой спертый воздух, к тому же жуткая духота, наверное, где-то поблизости имелась котельная. «Интерьер» дополняли мокрые заплесневелые стены и низкий, весь в трещинах, потолок.

– Господи! Это что, камера пыток?! – с ужасом спросила Кира, когда мы оказались в клетушке, вмещавшей один убогий топчан, покрытый протертым до дыр дерматином. Она показала глазами на противоположную стенку коридора, увешанную хлыстами с твердыми наконечниками на концах жгутов, наручниками и еще какими-то инструментами, напоминавшими хирургические скальпели.

– Да нет, это больше для устрашения, – послышался голос из соседней такой же клетушки.

– Кирюша, успокойся, – Ася обняла Киру, и они присели на топчан.

Я устроилась рядом с ними.

– Эй, новенькие, – сказал тот же голос, – как вас зовут и откуда вы?