Мир был несправедлив. Это да. Но в своей несправедливости он находил и… справедливость, ибо был несправедлив к каждому, кем бы они ни родился и не вырос.

Сколько не странствуй, а не найдешь человека, зверя, демона или кого иного, кто не затаил бы обиды на мир.

— И я не боялся, Хадгир из Да’Кхасси. Я не боялся других демонов, охотников из людского рода, духов и даже младших богов или бессмертных. Я не боялся никого. Пока со мной моя алебарда и пока есть в руках сила разить противника, я никого не боялся, но… есть враг, Хадгир, которого мне не победить.

— Время?

Шахуг’Нагутан кивнул и вновь выдохнул облако дыма.

– Последние сто тысяч лет я посвятил тому, чтобы отыскать способ, как одолеть время.

– Но разве испытание Неба и Земли…

– Легенды, Хадгир, – перебил лорд. – они сладки. Они учат детей. Дают им цель. Ориентир, куда идти. Но они лгут. Да, время не властно над Бессмертными, над герцогами, но… Оно властно над Рекой Мира. А Бессмертные связаны с ней так крепко, как никто другой. Исчезнет Река Мира, исчезнут и они. Парадокс, Хадгир. Если если обмельчает Река Мира, то могущественные сущности, преодолевшие испытание Неба и Земли – все они исчезнут… да даже те, кого люди зовут истинными адептами, а мы младшими солдатами – все они пропадут. Но смертные выживут. Ведь они не с ней никак не связаны.

Хаджар слушал откровения лорда и, пока не собираясь в них разбираться, просто запоминал.

– Лишь те, кто прошел дальше, Хадгир из Да’Кхасси. Кто не остановился. Кто разорвал свою связь с Рекой Мира. Кто достиг Вечности – лишь они одни имеют истинную свободу от последнего врага.

Последний враг…

Слова Древа Жизни эхом прозвучали в сознании Хаджара.

– Но все это не важно, – лорд затянулся, булькая человеческой кровью. Простой ингредиент для курения… – Я слышал, что ты не берешь оплату со своих пациентов, достопочтенный Хадгир…

– Это совершенно не обязательно, мой лорд, – тут же поклонился Хаджар.

Шахуг’Нагутан властно взмахнул рукой, давая Хаджару ясно понять, что его мнение в данном вопросе даже не рассматривается.

– … вместо этого, – продолжил демон. – ты принимаешь от них то, чем они могут поделиться. Я могу поделиться многим, достопочтенный Хадгир. Но не знаю, чего ты желаешь. Скажи – и это будет твоим. В благодарность за лечение и… беседу.

Хаджар окинул взглядом множество стеллажей с различными свитками.

Он знал, что ему требуется от лорда.

– Мой срок уже близок, достопочтенный лорд, но перед ним… ваши слова о Вечности пробудили во мне воспоминания о легендах детства. Я был не против прочитать о том, что меня так когда-то интересовало.

– И что же это, достопочтенный Хадгир? Говори, не томи. Как я уже сказал – что назовешь, то будет твоим.

– Меня всегда интересовал пруд Многих Отражений, мой лорд.

Шахуг’Нагутан взмахнул рукой и перед Хаджаром, проплывая по воздуху, лег свиток из таких же бамбуковых плашек.

– Здесь все, что мне удалось узнать о нем, достопочтенный Хадгир. Надеюсь, эти предания и сказания скрасят твой срок.

– Спасибо, мой лорд.

Хаджар убрал свиток в короб, после чего поднялся и, поклонившись, направился к дверям.