— Как с коренной жительницей Земли.

Нуда… коренной жительницей… Чего?

Нет. я даже решила, что он просто оговорился. Что неправильно его поняла. Ведь Гай же имел в виду просто эти места, побережье? А никак не всю планету. Но… мне хватило одного взгляда на него, чтобы перестать успокаивать себя глупостями.

Поначалу я всё ещё продолжала идти рядом с ним. Старалась осмыслить информацию, уложить её в голове. Но моё сознание упрямо не желало принимать такую правду. Оно скорее было готово поверить, что всё это лишь розыгрыш. Простая шутка — и не больше. Что так надо мной решили подшутить братья или кто-то из подруг.

И я было собралась улыбнуться, решив сказать Гаю, что раскрыла его игру, но в этот момент к нему снова вернулся галути, а лёгкая, почти невидимая сетка странного прибора на его лице едва заметно замерцала под лучами солнца. Потому собственная улыбка вместе с обличительными словами так и остались лишь в моих фантазиях.

А вот шаги всё же замедлились… сами собой. Что не укрылось от внимания идущего рядом со мной мужчины. Он прошёл чуть вперёд и всё же остановился и обернулся ко мне. Но в его глазах вопреки моим подозрениям и даже страхам отражалось спокойное удовлетворение. Будто моя реакция ему даже понравилась.

— Знаете, мне очень импонирует ваша способность мыслить рационально. Вы в меру любопытны, не страдаете излишней эмоциональностью. У вас довольно гибкая психика, способная принимать даже то, что кажется ей невозможным. Именно поэтому, аэста Сандра, я бы хотел продолжить наше с вами общение.

Он говорил спокойно, смотрел на меня с уважением, а когда заметил, что в моих глазах нет паники, даже позволил себе скупую улыбку.

— «Аэста»? Что это? — спросила, зацепившись за очередное незнакомое слово.

— Уважительное обращение к девушке, не перешедшей в семью мужа, — охотно пояснил он. — В некоторых языках вашей планеты есть подобные слова.

— В русском — нет, — хмыкнула, прокручивая в мыслях «аэста Сандра». Звучало неплохо.

— Нет, — согласился Гай, жестом предлагая мне продолжить путь. — Насколько я успел узнать, это связано с особенностями исторического развития вашего общества. С некоторыми аспектами его социального расслоения.

— У нас уважительно принято просто обращаться на «вы». Ну, иногда, по имени и отчеству, — сказала, задумавшись. А после спросила: — А как правильно обращаться к вам?

— К мужчине — эст. Но ко мне обращаются иначе.

— И как же?

— Лейд.

— И что это значит?

— Что-то вроде вашего офицерского чина.

— Значит — лейд Гай? — спросила, чувствуя, как потихоньку спадает сковывающее меня нервное напряжение.

— Гай — это прозвище, — он будто почувствовал, что я немного расслабилась, и решил укрепить результат, снова сдержанно мне улыбнувшись. — И те, кто имеет позволение называть меня так, не обязаны использовать перед именем какую-либо приставку.

— То есть вы — офицер?

— Да.

Вопросы полились из меня с такой лёгкостью, которой я сама от себя не ожидала. Да и мой знакомый отвечал на них спокойно и довольно охотно, что не могло не радовать. Но вот главный я так и не задала. Может быть, боялась услышать подтверждение своих догадок, а может, всё ещё надеялась, что ошибаюсь. Вот только из всех его фраз получалось, что он именно шпион… разведчик, военный. Но я даже думать боялась о том, какой стране он может служить.