— С кем имею честь говорить? — выйдя на первый этаж спросил Андрей Фомич Палеолог.

— Джан Батиста делла Вольпе.

— Проваливай! — Рявкнул возмущенный Палеолог. — Я знаю, на кого ты работаешь!

— Но ты не знаешь, зачем я пришел.

— И знать не желаю!

— Значит меня обманули… — пожал плечами Джан. — Мне сказали, что тебе нужны деньги. Но раз нет, значит нет.

— Кто сказал? — Напрягся Андрей.

— Папа. Он сказал, что ты на днях вновь к нему заходили и просили денег. Вот он-то и направил меня к тебе.

— Он!? Но зачем!?

— Чтобы дать тебе денег.

— ЧТО!?

— У моего сюзерена нет злых мыслей в отношении тебя.

— Как ты смеешь мне врать!?

— Ни ты и ни твоя сестра не были причастны к убийству матери Иоанна и покушениям на него. Вас просто хотели использовать, как и его самого.

— И поэтому он назвал нас «погаными старьевщиками»? — Скривился Андрей.

— Он был вынужден защищаться. Но ныне он не держит на вас зла.

— Вот как? Еще одна ложь?

— Какое это имеет значение? Сейчас он готов дать тебе много денег.

— Просто так?

— Почти. Взамен он просит сущую безделицу, которой ты все одно не пользуешься.

— В самом деле? И что же это?

— Твои права на престол.

— ЧТО!? ВОН! ПОШЕЛ ВОН! Я ТЕБЯ… — проревел Палеолог.

— Миллион флоринов, — невозмутимо произнес Джан, перебив этот поток эмоций.

— Сколько? — удивленно переспросил Андрей.

— Миллион флоринов. Мой сюзерен может как дать тебе эти деньги звонкой монетой, так и предоставить акции Персидской компании на эту сумму, что позволит тебе получать с нее прибыль до конца своих дней. А если пожелаешь — выделит тебе в кормление землю.

— Миллион флоринов… — тихо произнес Палеолог, пытаясь переварить эту слова. — Миллион флоринов… — еще раз тихо прошептал Андрей Фомич и сел на ступеньку, пораженный суммой…

Ему действительно были нужны деньги. Особенно такие вот — неподотчетные никому. Поэтому он принял предложение короля Руси и продал ему все свои права на престолы Константинополя, Трапезунда, Сербии и Мореи за двести тысяч флоринов наличными и восемьсот тысяч флоринов акциями Персидской компании. Все оформили чин по чину. В присутствии уважаемых людей, заверивших сделку и факт передачи платежа.

А неделю спустя в доме, который арендовал Андрей произошел пожар. Простой и банальный пожар, который, впрочем, никого не удивил. Ведь этот Палеолог вел разгульный образ жизни, много пил, любил женщин и вообще весело проводил время. Из-за чего регулярно оказывался без средств к существованию, даже несмотря на то, что имел множество спонсоров.

И, как несложно догадаться, во время этого своевременного пожара сгорели бумаги, подтверждающие факт передачи Андрею акций Персидской компании на восемьсот тысяч флоринов. Да и вообще дом обчистили знатно. Джан сумел сообщить нужным людям, что жили «интересным» промыслом в Риме о том, где деньги лежат. И о том, что лучше бы устроить пожар, в котором сгорят все бумаги, в благодарность за наводку…

А тремя неделями ранее разбойники напали на Рене Доброго, который направлялся к своей старшей дочери в Нанси. Простая засада на горной дороге. Поваленное дерево и отряд арбалетчиков в засаде сделали свое дело, перещелкав этих «путешественников» как куропаток[1].