— Спасибо тебе, — улыбнулась Женя. — Спасибо вам. Просто у нас было мало денег, чтобы провести церемонию.

— А как ты сюда попала? — все-таки привстала я, глядя на ее сверкающий хвост.

— При помощи чудесной игры для старой девы! Я думала, что ты о ней знаешь! Помнишь, часики с одной стрелкой и договор с демоном? — спросила Женя, пока ветер развевал ее красивые волосы. — Раз в три дня в полночь к тебе приходят женихи. Вот я и решила сыграть.

Сквозь звон в ушах и свист ветра я слышала ее голос, который растворялся в какой-то странной дымке. В моих руках были часы… Я их нашла в бабушкином доме, когда разбирала старый хлам. На всякий случай я завела их, чтобы проверить, а они пошли! И тут появился демон. Я не помню его лица, но помню договор, который читала. Помню, как подписала его, а потом. Помню какого-то барона, который убил своих жен. Помню, как пряталась от вампира в ванной со связкой чеснока на шее. А потом помню.

Я задыхалась, слыша призрачные голоса в голове.

Мужа! По сравнению с другими он действительно казался мужчиной мечты. Он сказал мне, что по условиям его договора, он приглашает невесту к себе, во дворец. Несмотря на комплименты, признание в любви и богатство, которое он мне демонстрировал на каждом шагу, Император мне не нравился. Я просто терпеливо ждала, когда срок истечет. Однажды он попытался взять меня силой, но я успела убежать. Император полз на коленях и говорил о том, что это из-за того, что безумно любит меня. Он просил дать ему второй шанс.

Я закрыла глаза, вспоминая роскошное убранство огромного дворца. Мятеж! Да! На третий день начался мятеж! Я проснулась, заслышав крики. Может. Мятеж начался раньше, но я отчетливо помню, как кто-то бежал и кричал: «Убийцы ранили его величество!».

Я выбежала из комнаты, а вокруг все было в дыму… Сквозь разбитое окно слышались страшные звуки. Я хотела спрятаться, но в некоторых залах уже был бой. Стража сражалась с захватчиками. «Долой тирана и узурпатора! Хватит убивать невинных!», — орали мятежники, бросаясь на кордон из дворцовой стражи.

Перед глазами все мелькало, а я сгребала рукой холодный и песок, который тек сквозь пальцы.

А потом. Потом я увидела Императора, который лежал раненый на полу возле трона… И свет откуда-то сверху. Голоса шептали, чтобы я спасла его. «Сюда идет демон разрушений, войны, чумы, смерти и голода. Он скоро будет здесь. Настоящее чудовище. Мы можем тебя спасти. Не бросишь же ты умирающего?». Я помню, как тащила Императора подальше от битвы, как не обращала внимания на крики, шум, а луч света показывал дорогу. Помню, каким тяжелым он был, как хрипел и кашлял кровью. А потом мне сказали, что помогут спастись только, если я свяжу наши жизни.

— Что с тобой? — я услышала голос Жени. — Тебе плохо? Воды наглоталась?

— Проклятая игра, — прошептала я, пытаясь понять, почему все внутри дрожит от слабости.

— Ненавижу ее. Они меня сами в это втянули, а теперь вытаскивают.

— Это — самая замечательная игра на свете, — улыбнулась Женя. — Если бы ни она, то я бы никогда не смогла бы передвигаться самостоятельно, не встретила любимого и не была бы так счастлива! Я была колясочницей. Знакомилась в интернете, но когда мужчины узнавали о том, что я прикована к коляске, они вежливо сводили общение на нет. Они считали, что много мороки. А один написал, что тут одиноких и здоровых навалом, а я со своей проблемой. Типа, хочешь, чтобы тебя всю жизнь жалели? Другой написал, что у меня дети будут больными! И вот это было обидно! Меня машина на пешеходном переходе сбила, когда я летела на работу! При чем здесь больные дети?