Анна взяла меня за руку и потащила в свою комнату, рассказывая о том, что целовать меня никто по традиции не должен, что весь вечер я просто молча просижу рядом под вуалью, как и подобает королевской невесте. Общаться я могу только с женихом, а гостям достаточно кивать.

Платье поражало своей роскошью и красотой. Оно было тяжелым и сверкало драгоценными камнями.

— Я помогу тебе! — произнесла Анна, пока я снимала халат. — Сейчас-сейчас, одну минутку! Волосы! Осторожно! Оно тяжелое! Вот! Погоди! Сейчас я тебя зашнурую.

Я выглядела в платье настоящей принцессой, пока Анна позади меня мучилась с завязками, кряхтя и упираясь мне в спину коленом.

— Готово! — обрадовалась она, накидывая белую полупрозрачную вуаль мне на голову, а сверху ставя корону. — Отлично! Погоди! Еще один штрих!

Анна полезла в сундук и достала флакон духов и облила ими меня с ног до головы, а я закашлялась, чувствуя приторный цветочный запах, от которого нюхательные рецепторы ушли в бессрочный отпуск за свой счет. От такого запаха к моим ногам должны падать мужчины, мухи, комары, птицы. Запах был настолько суров, что близлежащие населенные пункты всерьез задумались о переезде подальше от источника, а шлейф был настолько осязаем, что его впору было нести.

— Вот теперь все! — рядом в зеркале появилось лицо Анны. — Помни! Сиди рядом и молчи! Тебе что-то говорят — просто кивай! И, главное, смотри, чтобы Айвэн не напивался! Как только начинает пить — тормози его! Меня он не слушает, а тебя, может быть и послушает! А потом начнется. Ну ты сама видела!

— То есть, это одна из причин? — спросила я, пытаясь не дышать глубоко.

— Да. Просто он никого не слушает! А нужно, чтобы он весь пир был паинькой! — заметила Анна, снова глядя на мое отражение. — После пира у нас будет венчание…

— Что-то я не понимаю, — произнесла я, глядя на нее. — То я должна проверить его чувства, то просто следить, чтобы он не напился.

— А что? — удивилась Анна, поглядывая в окно. — Одно другому мешает?

Я понимала, что что-то тут не так, но меня уже вели по коридору, осыпая цветами и желая мне долгих лет, большой любви и крепкого здоровья. Я смотрела на Айвэна с короной, в сверкающих, начищенных доспехах, понимая, что пожелание звучит как угроза. Гости сидели за столами, а я уселась на стул невесты, храня покорную тишину.

Старый король встал с трона, а виночерпий с серебряным кувшином тут же плеснул ему рубиновой жидкости, которая полилась через край.

— Друзья мои, вассалы, соратники и подданные! — произнес король, пока Айвэн потянулся за кубком. Виночерпий с кислым лицом плеснул ему вина, и отошел в сторону, закатывая глаза.

— Горе подкосило мою семью! Гибель моих старших сыновей стало невосполнимой утратой!

— король опустил глаза в бокал, а его седые, лохматые брови насупились. — Но сегодня мы празднуем свадьбу моего младшего сына Айвэна Смелого, Отважного, Храброго, Лучезарного и Мудрого!

— Забыли про победителя Дракона, — шепнул виночерпий, скромно отходя в сторону.

— Победителя Дракона. — вздохнул отец, глядя на Айвэна, который выпятил грудь и приосанился. «Видели мы того дракона! Мелкий был гад!», — зашептались гости. — «Его бабка мотыгой забила в поле, а принц труплятину в замок волок через все село!».