— Буквы раскладывает, — прищурился эльф с лавровым венком, а потом глубокомысленно, голосом, которым объявляют о величайшем изобретении человечества, изрек. — До буквы «Х» дошла!

— Ну что ж, дорогие гости! Есть у нас такая традиция, — умильный голосом начала я, прижимая к груди папку и становясь на первую ступеньку.

— Не у нас, а у вас, — обиженно заметил кто-то из ушастой толпы, пока я доставала нужный сценарий.

— Ну что ж! В башенке сидит невеста, ее спрятал злой дракон, не находит себе места, рыцарь, что в нее влюблен! И теперь его задача к ней прорваться поскорей. Ну а мы ему поможем, чтобы было веселей! — задорным голосом произнесла я, глядя как на глазах меняются лица эльфов. В них отчетливо читалось, что-то вроде «сожрал, и слава богу!».

— На дракона мы не пойдем! Дракон — это дракон! — глубокомысленно покачал лавровым венком ушастый «свидетель». — С драконом связываться — себе дороже! Смирись, брат. Поищем другую.

— Забыли про дракона! — я сделала жест, словно натираю стекла.

— И вот как теперь про него забудешь? — переглядывались эльфы. Ничего! Одну минутку!

— Злой колдун любовь уводит! Где невесту нам искать? Пусть жених за ней приходит! Будем счастье вызволять! — пафосно выдала я, а по лицам эльфов четко прослеживалось, что злой чародей тоже не наш вариант.

— На злого чародея мы тоже не пойдем! — вздохнул ушастый «свидетель». — Я хоть и преподаю в Академии, но идти не советую.

Уже битый час я объясняла, что это — просто традиция, никакого дракона, чародея и прочих занимательных персонажей наверху нет! Сражаться ни с кем не придется! Это я гарантирую! Конкурс абсолютно безопасен! Проверен Минздравом! Одобрен ассоциацией ухогорлоносов и педиатров! Я уже мысленно перебирала, на что их послать за их же деньги? Пока вариант был неутешительный, но локации — общеизвестные, одобренные гинекологом и проктологом.

— Хорошо! — озверела я, глядя на ушастую братию. — Мясоед невесту спер!

Все так на меня посмотрели…

— Да! Мясоед невесту спер! И шашлыками соблазняет! Развели они костер! Мясом, чуете, воняет? Там котлеты, отбивные, сало, окорок, сырок! Мясоеды — все такие! Хоть бы ей жених помог! — выпалила я, уже не елейный голоском, глядя, как эльфы тут же стали очень воинственными. — Будем лекцию читать и невесту вызволять?

Судя по грозному виду жениха, который тут же подбоченился, сверкнув фанатичным блеском в глазах, мясоед — это достойный противник. Отлично!

— Только есть один момент, ждет невеста комплимент! — улыбнулась я, понимая, что выкрутилась. — Ну, жених, ищи слова! Комплимент на букву «А».

В этот момент свадьба чуть не накрылась запахом взорвавшихся мозгов.

— На «А»! — подбадривал свидетель, глядя на зависшего жениха. — Нужен комплимент на букву «А»! Умриэль!

— А. А… — сосредоточенный жених, напрягаясь так, словно сапер — дальтоник.

— Ах, какая женщина? — предложила я, но эльфы зыркнули на меня, сбиваясь в кучу и организовывая команду по мозговому штурму. Да. Тяжелый случай.

— Аппетитная, — с укором подсказывала я жениху, у которого резко наступил мозговой паралич. — Аппетитная, как морковная котлета!