– Ты совсем обалдел! Эразмус!

– О, и ты тоже говоришь, как моя любимая хозяйка Саша, – мурлыкнул кот обиженно. – Я просто мимо пробегал, я ни в чём не виноват!

– И куда направляешься?

– В город! Пора вам нагнать клиентов, а то так и загнётесь в скуке и безденежье…

– Вали, вали, – буркнул Вик. Тоже коммерсант нашёлся! Если хоть один человек придёт, уже счастье…

Он проводил взглядом потрусившего в сторону города кота и со вздохом снова поднял вывеску на уровень колец. Крючки сзади деревяшки зацепились за кругляши металла, и вывеска весело закачалась на арке. Вик отступил на несколько шагов и, довольный, оценил свою работу. Получилось превосходно. Ещё бы звук добавить, чтобы попугай зазывал посетителей, но пока магия крови до таких изысков не дошла. А так прилично.

Полюбовавшись на вывеску несколько секунд, Вик вернулся во двор. Да-а, тут ещё работы – непочатый край! Но идея с чаепитиями у фонтана ему понравилась и засела в голове. Столы заказывать не на что, у Лексы денег он просить не будет. Но всегда можно устроить чаепитие по обычаям варваров! Неужели он не найдёт в огромной таверне ковров и подушек?

Через полтора часа поисков и обшаривания бесконечных подвалов, где было на удивление сухо, но темно, Вик стал счастливым обладателем нескольких гобеленов размером с комнату каждый и примерно двух десятков старых подушек, набитых гусиным пухом. Он самолично их вытряс, выбил и проветрил. А потом устроил чайную под открытым небом.

Он как раз устраивал последний столик, сколоченный из старой столешницы и нескольких коротких брусков, в центр гобелена, под которым по краям уложил подушки, когда услышал за спиной шум. Обернулся и обомлел.

Весёлая и разномастная компания ввалилась во двор таверны. Впереди вышагивали на задних лапах уже знакомые ему волки – Маркел в коротком чёрном сюртуке и нелепых шортиках и Фаисса в летнем платье и шляпке на голове. Волчица несла в передних лапах накрытое вышитой салфеткой блюдо. Сзади них болтали, смеялись и фыркали люди, звери и даже какие-то ужасные твари с длинными острыми ушами и морщинистыми непропорциональными лицами.

– Кот? – осведомился культурно ошарашенный Вик. Эразмус выскользнул из-за ног Маркела и промяукал, довольный, как будто сожрал жбан сметаны:

– Клиенты! Принимай!

– Э-э-э… – проблеял растерянный Вик, а потом всё же обрёл дар речи: – Здравствуйте, гости дорогие, проходите, располагайтесь… Кот, позови Лексу!

– Пожа-алуйста, – протянул тот, распушив хвост и направляясь к таверне. Клиенты заполонили чайную зону, с удовольствием рассаживаясь на подушках, поставили принесённые с собой блюда на стол. Фаисса растянула губы в улыбке, показав клыки, и протянула Вику подношение:

– Прими от нас.

Маркел поклонился, приложив лапу к груди:

– Мы пришли, чтобы поддержать вас, юные коллеги-коммерсанты! А вот это всё, – он обвёл второй лапой гостей, – владельцы коммерций Танкема. Знакомьтесь, милорд!

– С превеликим удовольствием, – Вик неожиданно вспомнил, что он императорский сын, и поклонился гостям по обычаю варваров – приложив кончики пальцев ко лбу, к подбородку и к сердцу. – Я самолично займусь чаем, для которого только сегодня обустроил это место!