– Есть, а что тут такого?

Тёплые руки скользнули по её спине.

– Ничего… Я не думал, что у тебя может быть брат.

– И даже родители, как и у тебя.

Она явственно почувствовала, как Вик поёжился. Стало смешно. Неужели он опасается её семьи? Ну, вообще-то правильно опасается… Если отец узнает, чем она тут занимается с варваром из неприсоединившегося мира…

Лекса отстранилась и нарочито бодрым тоном заявила:

– Эту вывеску надо немедленно повесить!

– Я уже нашёл кольца. Сейчас повешу над входом, – ответил Вик с явным сожалением, что принцесса ускользнула из объятий. А принцесса заявила:

– Нет! Её надо повесить там, у дороги!

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы её все видели. Чтобы прямо с дороги люди сворачивали к нам!

Он склонил голову, обдумывая, потом кивнул:

– Умно.

– Я знаю, – самодовольно ответила Лекса. – Займись этим. А я пойду… подготовлю зал к наплыву клиентов!

– Думаешь, вот так прямо и будет наплыв?

– Конечно! С такой вывеской все к нам побегут!

И она, развернувшись, пошла к таверне. Такие планы, такие планы! А ещё фонтан вопросов! Или лучше назвать его фонтаном ответов? Ах да, надо заказать луккуму для десерта, чтобы случайно не закончилась, когда будет много клиентов. А кстати, когда в Танкеме начинается туристический сезон?

В таверне было тихо. Тикали часы, чудом уцелевшие при разгроме этого места, а ещё слышалось чавканье. Лекса удивлённо подняла брови. Тётушка Йойо? Нет, у неё вид очень интеллигентной дамы, она не чавкает, наверное, даже в одиночестве. Кто же тогда? Лекса решительно прошла в кухню и застыла на пороге.

Рыжый бессовестный вторженец из другого мира сидел над огромной миской десерта из дефицитной луккумы и нагло пожирал его, громко чавкая и постанывая от наслаждения. Увидев Лексу, он шуганулся со стола, шлёпнулся на пол, по пути свалив стул и зацепив батарею из сковородок. Всё это с какофоническим грохотом покатилось по кафелю и образовало на нём довольно занятную композицию.

– Твою мать! – рявкнула Лекса так, как любила ругаться матушка. – Эразмус! Ты что, совсем страх потерял?

– Вот ты прямо как моя любимая хозяйка Сашенька говоришь! – пожаловался кот из-под стола. – И с теми же интонациями, которые вводят меня в кататонию…

– Ага, в кототонию, блин! – Лекса наклонилась за ближайшей сковородкой и, подняв, прикинула её в руке. – Я тебя сейчас введу в такую кототонию, что ты вообще забудешь, как жрут!

– Как это? – всполошился Эразмус, выглянув осторожно. – Как это я забуду жрать? Я же похудею! Я отощаю и перестану быть красавчиком!

– Отощаешь, милый мой, это я тебе обещаю! Потому что ты сейчас выползешь оттуда и побежишь прямиком в город!

– А что мне там делать? Я не могу ничего делать, у меня лапки!

– Лапки у него! Язык есть? Вижу, что есть, и даже без костей! Так что птицей лети в город и рассказывай всем, кого встретишь, что таверна «Зелёный попугай» открыта и ждёт посетителей!

* * *

Вик аккуратно прикрутил второе кольцо на арку, увитую диким виноградом, и спустился с лестницы на землю. Критическим взглядом смерил расстояние между кольцами, проверил – будет ли вывеска висеть ровно? Теперь можно вешать. Силой крови поднял тяжёлую деревяшку с живым изображением попугая в воздух и примерился, чтобы повесить на кольца. Под ногами прошмыгнул рыжий кот, и Вик отшатнулся, потеряв равновесие. Вывеска чуть было не рухнула на землю, но в последний момент ему удалось подхватить её и удержать. Зато удержаться от возгласа Вик не смог: