А дальше вновь закрутило и понесло. Прием дел, обход фрегата, включая все закоулки, знакомство с личным составом, подготовка к дальнему рейду…

– Господа офицеры! – Капитан «Неустрашимого» войсковой старшина Мартынов принял официальный тон, и собравшиеся невольно подтянулись. – Приказ прост. Нынешний рейс состоит из двух частей. В заключительной наш фрегат в составе группы из шести кораблей вылетает к Темному Облаку на поиск пиратской базы. Сами знаете: регулярного императорского флота здесь нет, и справляться будем собственными силами. Раз буканьеры показали, что не считаются с нашим пребыванием на Новом Оренбурге, то надо напомнить, чем чревато нападение на казачий струг. До Облака идем вместе, затем разделяемся, и каждый из кораблей осуществляет разведку порученного ему района самостоятельно. Соответствующие сектора навигаторы получат после вылета. Наша задача – разведка, но при встрече с буканьерами – атаковать. Стараться захватить пленных. Если получится.

– А первая часть? – спросил начальник двигательной группы Дандевиль.

– Мы договариваемся с Республикой о совместных операциях против пиратов. По последним полученным сведениям, принципиальный договор о взаимодействии уже подписан. Мы сопровождаем «Атамана» в Республику. Он должен доставить на Айленд группу штабных для уточнения подробностей взаимодействия. Сразу говорю: на Айленде мы задержимся максимум часов на десять, после чего полным ходом двинем на рандеву с остальными. Так что променады не планируйте. Вопросы?

– Но увольнительные будут? – Найденов сам хотел бы задать этот немаловажный для него вопрос, но был он на корвете человеком новым, а пока колебался, слова прозвучали из уст второго навигатора Жукова.

– Будут, но в пределах отведенного времени. Возможно, часа по три-четыре.

– Ну так вот… Какие вопросы, когда все выясним во время рейда? – подал голос Федька. – Разведка и есть разведка.

Сотник был прав. Вопросы возникают, когда надо что-нибудь уточнить. Тут же предстоял поиск со сплошными неизвестными. Объем Облака чересчур велик для шести кораблей, тут для надежности необходимо на порядок, а то и на два больше. Без этого шансы кого-то найти стремятся к нулю. Конечно, штабные аналитики трудились не покладая рук, вычисляли наиболее перспективные районы, но вся территория там была абсолютно неисследованной, и уж кому как не офицерам знать, насколько часто логические расчеты не выдерживают столкновения с реальностью. Оставалось надеяться на удачу, бабу капризную, но частенько благоволящую отважным казакам.

– Раз вопросов нет, то с богом! Старт через час.

По традиции все казаки вчера отстояли службу, исповедались, причастились и теперь действительно были готовы ко всему.

Никаких торжественных проводов не было. Люди отправляются на работу, к чему лишние церемонии? С семьями простились, а большего не надо.

Шесть фрегатов оторвались от тверди планеты и исчезли в небесах. Для постороннего наблюдателя, разумеется. Операторы порта четко фиксировали их перемещения на экранах чутких локаторов. Как и дежурным на орбитальных крепостях, им тоже положено было следить за любым объектом.