Облако давало много шансов тем, кто сумел заранее подготовиться. Например, затрудняло обнаружение полей отражения, а как следствие – позволяло наносить удары из некоего подобия засад. Вот и сейчас часть флота противника уже нависала у авангарда с фланга.

– Продолжаем разведку, – послышался бесстрастный голос капитана. – Необходимо точно расшифровать, кто нам противостоит и какими силами.

Положение было угрожающим, но пока не фатальным. Места для маневра достаточно, свои сравнительно недалеко, и надо лишь не зарываться и внимательно посматривать по сторонам в готовности сразу отреагировать на любую угрозу. До огневого контакта оставалось еще минимум с четверть часа, если брать в расчет фланкирующую группу, и одиннадцать минут – если противостоящую.

– Готовность к повороту.

Зато авангард невольно выигрывал время, позволяя шедшим позади перестроиться в боевой порядок согласно нынешним условиям. Даже казаки еще маневрировали, занимая отведенные планом места, остальные вообще лишь начали стягиваться в единое целое. И – в Облаке находились разные эскадры, а вот единого флота все еще не было.

– Пошла расшифровка!

Буканьеры решили для разминки уничтожить разведку, и находившийся впереди отряд раздвинулся широкой чашей, параболоидом, в который неизбежно должны попасть несущиеся корабли, если продолжат следовать прежним курсом. Авангард как раз попадал в фокус общего залпа шести с лишним десятков вымпелов, а такого никакая защита не выдержит.

– Шесть кораблей класса «малый линкор – тяжелый крейсер», десять эсминцев, прочие – класса «фрегат – корвет».

– Ого! Линкоры у них откуда?

– «Мистрали»! – первым догадался Найденов. – Успели вооружить.

Линкоры соответственно были не настоящими, сходными с оригиналом только размерами. Но в их корпуса можно было при желании втиснуть многое, а для фрегата не столь важно, вспомогательный крейсер попадется ему на пути или боевой. В сущности, по вооружению «Мистраль» вполне может поместить столько же, сколько корабль типовой постройки, уступая лишь в защищенности. Было бы что устанавливать! Ну, так с деньгами купить орудия не проблема. Существует масса фирм, которым все равно, кому продавать и что. Плюс посредники, зарабатывающие на подобных операциях целые состояния.

– Поворот!

Крохотный отряд слаженно лег в крутой вираж. Разумеется, враги ждали чего-то подобного и стремительно ринулись вперед. И так было странно, что противник тянул почти до последнего, то ли предполагая, что до сих пор не обнаружен, то ли собираясь сделать это буквально в следующее мгновение.

Хотя… Найденов успел повторить картину на экране и убедился, что оба действия – поворот разведки и рывок врага – совпали до секунд. Если же до долей, то буканьеры начали даже чуть раньше.

Центр вражеского построения с «Мистралями» временно выбыл из игры. Зато путь разведки лежал едва не вплотную к краям, где-то на пределе действия орудий, и некоторые из кораблей окрасились характерными вспышками. Они поспешили. Защита с легкостью отразила удар, а уже спустя секунды «Неустрашимый» со стругами проскользнул мимо опасной зоны, довершил разворот и на самом полном ходу устремился к основным силам.