– А теперь подробности… – Нынешняя беседа проводилась уже в узком кругу. Только Греков да два будущих исполнителя. – На месте вы уже были, Георгий вообще два раза, потому обстановку должны представлять.

– Ты уверен, что были? – уточнил Федор.

– Абсолютно. Даже прибарахлились.

– Ты хочешь сказать… – До Найденова вдруг стало доходить, о чем идет речь и кто является объектом.

Запоздало, конечно, только у находящегося на действительной службе офицера разнообразных проблем столько, что на распутывание чужих зачастую не остается времени.

– Вот именно. Владелец антикварного магазина старина Пит.

– Этот старикашка? – изумился Федор.

– Положим, не такой он и старый. Ему примерно лет восемьдесят. Точно неизвестно. Основные этапы пути проследить удалось, но в биографии зияют большие пробелы. Он действительно прошел улицу. Кто его родители, неизвестно. Вроде бы отца он вообще не знал. С матерью что-то произошло. То ли была убита бандитами, причем абсолютно случайно, то ли сама во что-то впуталась и опять-таки была убита… Родне не было до мальчишки никакого дела. Дальше довольно обычная, увы, для Республики вещь. Мальчишка оказался беспризорным, прибился к банде таких же малолеток. Однако он уже тогда обладал талантами, как вариант – приобрел их в ходе бурной и безрадостной жизни. Но достаточно быстро он оказался главарем своих подельников. Кстати, довольно удачливым. Несколько приводов в полицию, в ходе которых ничего преступного доказать не удалось. Потом банда из малолетней стала подростковой. Соответственно и дела стали серьезнее. Затем вся компания перебралась на окраинные планеты. Вновь ничего не доказуемо, но судя по всему, занималась рэкетом, грабежами, тому подобным. Вновь Пит всплыл уже лет через пятнадцать в качестве сравнительно состоятельного и респектабельного человека. Автоматически уважаемого за свое состояние. Несколько раз основывал фирмы, совершал весьма успешные сделки, затем был во главе крупного банка. Иногда куда-то исчезал, появлялся вновь еще более богатый. Имел сына, только корабль, на котором летел юный отпрыск – любящий папаша послал его в престижное заведение в один из миров Американской Конституции, – пропал в пространстве и к пункту назначения не прибыл. По оценкам аналитиков, заключенные Питом сделки и прибыль от них даже с учетом роста от процентов, равно как и все банковские операции, на пару порядков меньше, чем реально имеющиеся в распоряжении нашего подозреваемого средства. По крайней мере одним из источников стал межзвездный разбой. Как удалось кое-что установить, лучше не спрашивайте. Иначе рассказ вообще станет бесконечным. Но сначала Пит имел один корабль для подобных целей, причем выходил на нем капитаном. Таинственные исчезновения в пространстве, налеты на небольшие колонии – все случалось во время отлучек нашего уважаемого члена общества. По мере роста капитала и опыта вместо корабля стала целая флотилия. Кстати, и район действия значительно расширился вплоть чуть ли не до центральных миров, хотя основные действия, разумеется, сосредотачивались на окраинах. Флотилия тоже росла, а ее главарь, чтобы не называть преступника адмиралом, заработал гигантский авторитет среди джентльменов удачи. По сути – стал их некоронованным королем. И кличка у него та самая – Старик. Помните, что пленные говорили? Но только от непосредственного руководства эскадрами он стал постепенно отходить, осел на Айленде и стал заниматься лишь планированием операций, а командовать остались доверенные помощники. Кстати, в их числе значится молодая женщина, по описанию весьма похожая на одну особу. Характеризуется как весьма умелый тактик, отчаянно смелая, хитрая, иногда работает в качестве разведчицы и диверсантки с дальним прицелом. Но это к слову. Что еще? Пригодные для жизни планеты в Облаке стали осваиваться с десяток лет назад, одновременно стали прибывать пираты из других районов и подключаться к работе. Хотя непосредственно в нашем районе активность их повысилась уже в последнее время. Очевидно, когда старина Пит посчитал, что сил собрано уже достаточно. Для чего достаточно, повторяю еще раз, до сих пор не ясно. Потому он и нужен нам живым. Прочие на главный вопрос ответить, боюсь, не смогут.