Я схватился за перильца над самым краем платформы. Подо мной, в огромном керамическом чане с прозрачной жидкостью, плавали три облачка серой мути… и тонкий, истончающийся и исчезающий на глазах каркас инвалидной коляски.

Не хочу!

Ноги шагнули за край, и я закрыл глаза.

Сильный рывок бросил меня обратно на платформу. Стась склонился надо мной, и я то ли прочитал по губам, то ли просто понял его приказ: «Не прыгать вниз!»

В мир вернулись голоса. Тонко всхлипывая, плакал маленький фаг Сашка. Орал на весь цех Стась:

– Не прыгать! Не подчиняться этим стервам! Не прыгать! Никогда не подчиняйся глупым приказам!

– А этот приказ не глупый? – прошептал я.

Стась обмяк и замолчал. На миг обнял меня. От него несло какой-то кислятиной.

– Чем ты плевался? – спросил я.

– Растворителем металла, – ответил Стась. – Для органики безвреден.

Он подхватил Наташу – та стала приходить в сознание и задергалась. Оттащил от края, уложил рядом с Лионом и Сашкой, гаркнув:

– Не прыгать в чан! Лежать тихо!

Пошатываясь, я подошел к ним. Стась возился с Сашкой – на животе у мальчишки чернела выжженная дыра, лицо было покрыто капельками пота. Стася он вроде как и не замечал, только бормотал:

– Детей остановить… приказ действует… прыгнут…

– Остановил, остановил… – успокаивающе прошептал Стась. – Держись, стажер… Тиккирей! У охранников на правом бедре карман с аптечкой!

– Сейчас… – Я бросился к безвольным телам. Злорадно пнул ближайшего, переворачивая на бок. Вытащил из карманчика аптечку, вернулся к Стасю.

Открыв футляр, Стась вколол Сашке подряд несколько ампул. Достал широкий металлический браслет, нацепил на руку. Браслет замигал тревожной красной лампочкой.

– Держись, – попросил Стась. – Не уходи.

– Стась… – спросил я.

– Что?

– Семецкий… он сильно мучился?

Стась помолчал. Потом сказал:

– Когда он проносился мимо меня, я успел заглянуть ему в глаза. Он уже был мертв, Тикки. Он умер, включая полный ход и направляя свою коляску тараном на врага.

– От чего умер? – не понял я.

– От старости. Он же был древний совсем, а последний месяц вел такую бурную жизнь… Тиккирей! Беги в помещения космопорта. Ищи лазарет, если остались врачи, которые не уснули, – сюда их! С носилками и реанимационным блоком. Запомнишь?

– Да! – крикнул я. Может, Стась и соврал мне про Семецкого. Но я не рискнул допытываться.

В этот момент Сашка открыл глаза. Мутно посмотрел на меня, прошептал:

– Салага…

– Сам такой! – радостно ответил я.

– Мне… уже пятнадцать. Стась… я прошел зачет?

– Если не умрешь, то зачет получишь, – жестко ответил Стась. – Понял? Иначе – отчисление посмертно. Мертвые фагами не становятся!

– Я постараюсь, – облизывая губы, ответил Сашка.

А Стась посмотрел на меня и нахмурился:

– Ты еще здесь?

– Стась… а это ничего, что я – клон тирана?

– Ты сейчас станешь арестованным за саботаж клоном тирана! – Стась вдруг замолчал. Видно, понял, как это для меня важно. – Ничего, Тикки. Человек – это не только геном. А теперь поспеши, пожалуйста. Сашка серьезно ранен.

Меня будто ветром сдуло. Пробегая мимо охранников, я наклонился, выхватил у одного из рук тяжелый военный бластер. Так, с оружием в руках, и выбежал в коридоры служебного сектора.