Едва лишь разошелся день, от плотного ряда ордынцев к Фроловским воротам[64] двинулась делегация богато одетых мурз[65] в сопровождении суздальских князей Василия да Семена. Подойдя к самим воротам, молодые обратились к защитникам:

– Кто за князя великого Донского?!

– Ну я, – шагнул вперед переодетый в княжеское Тверд. – Хотели чего?!

– Как обращаться к тебе?

– Зови меня Остей!

– Мы не хотим кровопролития! Хан Тохтамыш отправил нас для переговоров! А с нами – дары княжеские, – мурзы по команде поклонились и ринулись распахивать принесенные с собой сундуки с золотом и каменьями драгоценными. – Великий хан Тохтамыш велел передать это защитникам Москвы в знак уважения и почтения.

– Хан не хочет кровопролития?! А кто считал, сколько славных мужей полегло вчера?! Почему вчера великий хан думал иначе?!

– Великий хан так думал всегда, но воинам нужны победы, а не слова!

– Эти же самые воины сейчас стоят за твоей спиной!

– Остей, подумай сам: мы – родственники Евдокии[66], а значит, и великого князя Дмитрия. Зачем нам ссориться с родственником, если можно договориться миром?

– В твоих словах есть правда! Передай Тохтамышу, что я высоко ценю его дары. Но почему говорите вы, а не он?!

– Великий хан Тохтамыш готов прийти для переговоров с Великим воином.

– Так пусть придет! Великим мужам общаться должно, только в глаза друг другу глядя.

Один из мурз живо вскочил на коня и улетел к поджидающему на безопасном расстоянии войску. Совсем немного времени прошло, и от него отделились две фигурки всадников, и уже через несколько мгновений у ворот стояли два скуластых кочевника.

– Видишь, – прокричал Василий, – великий хан пришел приветствовать тебя!

Словно в подтверждение этих слов вновь прибывший сделал шаг вперед и, обращаясь на непонятном гортанном языке, обратился к Тверду.

– Великий хан говорит, что неправильно, – возник рядом переводчик, – когда ссорятся великие князья. Такая ссора приносит только слезы и горе. Любую обиду можно забыть, а любая ссора может обернуться великой дружбой. О моей силе ходят легенды, но и она меркнет по сравнению с твоей. Так зачем нам продолжать эту резню? Не лучше ли обняться и назвать друг друга братьями? Мне нужны великие мужи, тебе – власть на Руси. Объединив усилия, мы оба получим что хотим!

– Великий князь – Дмитрий. Мое имя – Остей.

– Князь велик, но город отстаиваешь ты! – недобрая улыбка растеклась по губам хана. – Столица без князя, что тело без души. Ты отстоял город, значит, он – твой! А я же с радостью поддержу тебя в разговоре с Дмитрием!

– Твои слова греют сердце и наполняют его надеждой, но как я могу быть уверен, что твоя душа говорит то же самое?!

– Смотри! Я пришел без оружия! – словно в молитве, тот поднял руки, демонстрируя полную безоружность.

– Хорошо, – кивнул Тверд. – Я иду к тебе.

Булыцкий жадно следил за происходящим, понимая, что это – часть плана обороны Москвы. Но не слишком ли самонадеянно открыть ворота перед таким сильным врагом? Впрочем, это была совершенно напрасная забота. По всему было видно, что город хорошо подготовлен и к такому повороту событий. Неведомо как, но тюфяки стащили вниз к самым воротам. Так, чтобы свободно дать залп по рвущейся внутрь коннице, а чтобы никто не заподозрил неладного, на стенах торчали искусно срубленные деревянные муляжи. Чуть впереди уже была растянута колючая проволока, должная остановить конную атаку, а по всему периметру ворот прятались лучники, готовые по первой же команде пролить дождь стрел на наступающих.