Жмыхов поднялся, шагнул к переговорному устройству, но его опередили. Голос старпома деловито спросил:

— Иван Тимофеевич?

— Слушаю. — Жмыхов привычно одернул китель и подтянул ослабленный галстук.

— Докладывает Нечаев. Шторм усилился до девяти — девяти с половиной баллов. Пришлось развернуться носом к волне. Только что получено сообщение синоптиков, что часа через полтора-два нас настигнет ураган. Предположительно — до двенадцати баллов.

— Уйти не успеем? — коротко спросил капитан, хотя ответ ему был известен заранее.

— Нет.

— Добро. Сейчас поднимусь на мостик. Ждите.

Жмыхов задержался лишь на несколько секунд, чтобы взять свою трубку, и быстро покинул каюту.

В рубке все хранили спокойствие, чего нельзя было сказать об окружавшей «Некрасова» стихии. И куда только подевалось радующая глаз безмятежность моря? Даже цвет его из голубого стал свинцово-серым. Высокие тяжелые валы грозно катились под мрачным небом, где куда-то сломя голову неслись облака. Вокруг, до уже неразличимого горизонта, виднелись лишь бесконечные волны. Ни берегов, ни силуэта другого корабля.

— Задраить наружные двери. Проверить, чтобы иллюминаторы в каютах были закрыты наглухо. Вечерний концерт отменить. Предупредить пассажиров, чтобы и носа не высовывали на верхнюю палубу. Вызвать сюда стармеха.

Жмыхов отдавал распоряжения короткими рублеными фразами и одновременно пытался раскурить трубку.

— Вызывали, Иван Тимофеич? — Маленький полный Бороздин, старший механик «Некрасова», вошел в рубку и с трудом удержал равновесие — нос лайнера зарылся в очередную волну.

Жмыхов внимательно посмотрел на стармеха. Он ходил с Бороздиным долго, почти как с Нечаевым, и доверял ему полностью.

— Ожидается ураган до двенадцати баллов, — сообщил Жмыхов. — Как машина, Иваныч? Выдержит?

— По идее — да, — несколько уклончиво ответил Бороздин, предварительно облегчив душу ругательством.

— Что значит — по идее? Ты мне прямо отвечай: да или нет? Не в бирюльки играем!

— Скорее, да. Все показатели в пределах нормы, — спокойно сказал Бороздин. — А так… Я еще вчера докладывал, что турбина мне внушает подозрение.

— Докладывал! — резко откликнулся капитан. — Надо было меры принимать, а не докладывать! Кто стармех? Я или ты?

— Я. Но на ходу много не сделаешь. Машину-то в море не остановишь. Да не кипятись ты, Тимофеич! Пока это только предчувствия, а им верить тоже нельзя.

— Вот сбудутся твои предчувствия, и запоем мы с тобой на два голоса. — Жмыхов, не верящий ни в черта, ни в Бога, привык доверять интуиции Бороздина.

— Не век же урагану длиться, — заметил стармех. — Ночь как-нибудь продержимся, а там и шторм поутихнет.

— Смотри, головой отвечаешь. Кровь из носу, но чтобы машина работала как часы.

— Сделаю, — кивнул Бороздин, и: не прощаясь, удалился в царство своих механизмов.

Шторм все усиливался. «Некрасова» уже болтало на волнах не хуже какого-нибудь СРТ. Пассажиры забились по каютам, но команда продолжала работать.

Ни о каком продвижении вперед не могло быть и речи. Жмыхов старался лишь удержать корабль на месте, поставив его носом к волне, да и какой смысл двигаться, когда путь лежит в другую сторону?