К изумлению Вики, не привыкшей к подобным излияниям чувств, мужчины порывисто и крепко обнялись, захлопали друг друга по спинам и лишь потом отстранились, разглядывая полузабытые за давностью лет черты.

— Товарищ лейтенант! — повторил Ширяев, и Сергей с дружеской иронией поправил его:

— Положим, уже не товарищ, а… даже не знаю, как сейчас принято. А во-вторых, не лейтенант, а капитан, да и то запаса. Так что зови меня лучше по имени.

— Вика, понимаешь, — повернулся к жене Григорий, — это же мой бывший взводный! Без малого полтора года вместе. Помнишь, я о нем рассказывал? Това… Тьфу! Это моя жена Виктория, а вон тот сорванец — сын Марат.

— Сергей Кабанов, — представился мужчина, щелкая каблуками. — Можно проще: Сережа.

— Очень приятно. Вика.

— Нет, но какая встреча! — встрял в церемонию представления Ширяев. — Нежданно-негаданно… Сколько же лет прошло?

— Много, — вздохнул Кабанов. — Очень много. А ты еще ничего, только раздобрел малость. Даже не сразу узнал. И жена у тебя просто красавица, — галантно добавил бывший командир. Виктория благодарно улыбнулась в ответ.

— Ну, как ты? — спросил Кабанов своего бывшего рядового. — Живешь, как вижу, неплохо. Чем занимаешься?

— Да как сказать?.. Своя фирма. Не большая, но и не маленькая, — без особой гордости сообщил Ширяев. — Посреднические сделки, дилерство и все такое прочее. Особо похвалиться нечем, но и жаловаться не приходится. А вы? Я так понял, что из армии вы ушли?

— А что там сейчас делать? Если уж в наши годы был бардак, то сейчас и слов никаких не найдешь. — Кабанов снова вздохнул, вспомнив что-то. — В отличие от тебя, фирмы своей не завел. Не мое это дело. Я служака, а не бизнесмен. Работаю начальником охраны у Лудицкого. Есть такой депутат и советник.

— Знаю такого, — кивнул Григорий. — Вика, — повернулся он к жене, — ты извини, но мы столько не виделись… Мы посидим немного в барчике. Хорошо?

— Только учти: пить я могу чисто символически. Правда, шеф смотрит на все это сквозь пальцы, да и с дежурства я сменился, но все равно. Я же не на отдыхе, — предупредил Кабанов, и это предупреждение в сочетании с недавним комплиментом разрешило колебания Виктории.

— Допоздна-то хоть не засиживайтесь, — ласково, как идеальная жена, произнесла она.

— Был очень рад познакомиться. Надеюсь, мы еще не раз встретимся, — раскланялся Кабанов. Григорий, не теряя времени, уже устремился в глубины судна, на ходу прикидывая, который из баров находится к ним поближе.

— За встречу! — предложил тост Кабанов, когда бывшие однополчане устроились в уютном помещении.

— За встречу, лейтенант! — откликнулся Ширяев, но тут же поправился. — То есть, капитан. Привычка.

Чокнулись, пригубили коньяк и дружно закурили, настраиваясь на неторопливую беседу.

— А вы-то как? — выдержав положенную паузу, спросил Григорий. — Давно дембельнулись?

— Давно, — сказал Кабанов, затянулся и повторил: — Очень давно.

С чего начать? Как говаривал не помню кто: «Где найти начало того конца, которым оканчивается начало?» Ведь в принципе, каким бы неожиданным ни стало случившееся, для каждого из нас все началось значительно раньше. Не окажись мы на борту «Некрасова», и жизнь продолжала бы идти своим чередом. А на нашем месте, скорее всего, оказались бы другие.