— А то, что… — отец повертел рукой, как бы сам не зная, что ответить, — не приличествует дочери князя. Будь ты из этайров, можно было бы смириться. Но нет, — он покачал головой. — Скоро надо будет помолвку тебе организовывать. Представляешь, что скажут родители твоего будущего супругу? Сама-то подумай.

— Помолвку? С кем? — Зоя растерянно уставилась на отца. Она знала, что рано или поздно такой разговор будет, но случилось это, пожалуй, слишком внезапно.

— Пока не знаю, — отрезал отец. — Я ещё вот о чём хочу с тобой поговорить. Тот парень, который тебя навещал… Златоустов. Лучше не общайся с ним.

— Но почему?

— Видишь ли… — отец снова был вынужден подбирать слова. Он говорил немного сбивчиво. — В вашем возрасте случаются разные вещи, которые могут привести к серьёзным ошибкам, поэтому приличной девушке стоит воздержаться от близкого общения с молодыми людьми. Если считаешь, что ты каким-то образом можешь связать с ним свою жизнь, то должен тебя разочаровать. Это невозможно. Константин Златоустов — главный наследник рода, мы же — побочная ветвь. Конечно, мы все князья, но предводители родов, как правило, — отец сделал ударение на этом слове, — выбирают невест из главных ветвей. Поэтому долго вы встречаться не сможет. А если не приведи Господь… что-нибудь случится, например, беременность. Ты же взрослый человек, понимаешь, что такое возможно. Или же ты окажешься на положении конкубины… это будет болезненным ударом по репутации семьи. Это может привести даже к ссоре нас и Златоустовых, что, как ты понимаешь, совершенно недопустимо. Поэтому настоятельно тебе советую свести общение с этим молодым человеком до минимум. Отныне правила таковы. После гимназии ты сразу же возвращаешься домой. Я дал слугам расписание занятий и распорядился, чтобы они уведомляли меня, если будешь задерживаться. А если идёшь куда-то с подругами, то я должен иметь достоверную информацию, с кем и куда. Это, надеюсь, понятно?

Зою словно холодным душем окатили. Мало того, что отец запретил заниматься акробатикой, так ещё и с парнем теперь нельзя общаться. Зоя все две седмицы только и ждала момента, когда вновь встретится с Костей, и тут — такой удар. Да и о какой свадьбе может идти речь? Зоя даже не думала о свадьбе. Рано ещё. Впереди целая жизнь: лекторий, служба, карьера.

И всё же слова о том, что Костя рано или поздно бросит её, заменив той, которая больше подходит ему по статусу, ранили Зою. Чаще всего ведь так происходило.

— Это понятно? — переспросил отец.

— Да, понятно, — Зоя поднялась и проговорила тихо. — Можно идти?

— Конечно, иди, готовься к завтрашнему дню.

Статья называлась «Мономахи жаждут войны». В ней писали о том, что дружина клана Золотой лев устроила стрельбу в кварталах, принадлежащих клану Красного быка. Нападению подверглись больница и рынок. Очевидцы утверждали, якобы пять бронированных «Гекторов» с нашими гербами приехали рано утром и открыли огонь из пулемётов. Погибло одиннадцать метэков и два гражданина, число раненых пока устанавливалось. Журналист, написавший статью, выдвинул предположение, будто у Мономахов и Птолемеев имеются некие спорные территории, и обвинял наш клан в том, что тот ввёл бронетехнику в чужие владения. Это грозило Мономахам большим штрафом, а то и вовсе могло посчитаться объявлением войны.