Петров ел медленно, накалывая на кончик ножа кусочки тушенки. Съев полбанки, откинулся на матрас.

– Все, не могу больше.

– Воды попей. По себе знаю – при ранениях, когда кровь теряешь, пить охота.

На ночь Алексей опустил створки ворот, закрыв склад наглухо, и с ощущением собственной безопасности они отлично выспались.

Утром раненый почувствовал себя немного лучше. Они поели, и Алексей набрал в два котелка воды: должно хватить, пока его не будет.

– Так я пошел?

– Иди. Все запомнил?

– Крюково, староста Овчинников. «Привет от Петрова, мы встречались в Смоленске».

– Верно. Иди свободно – ты же в немецкой форме. Не думаю, что в глубинке настоящих немцев встретишь. А если полицаи и попадутся, веди себя уверенно, даже нагло. Ты же хозяин на оккупированной земле!

– Понял.

Алексей приподнял талью створки, протиснулся, отряхнул от пыли френч. Снаружи гулял ветерок, было зябко. И пошел.

Шел он ходко, согрелся, даже вспотел. Прошел через село, провожаемый испуганными взглядами деревенских жителей. Одно плохо: немцы в одиночку и тем более пешком не ходили – он это твердо знал. Деревенские, конечно, не в курсе, но опытный взгляд несуразность заметит.

Так он и шел, не останавливаясь. На полпути, когда отшагал уже километров двенадцать, впереди показался мост через реку, и на нем полицай. Но Алексей, памятуя наставления Петрова, шел уверенно.

Полицай немца приметил, и, когда Алексей взошел на мост, вытянулся по стойке «смирно». За три метра до Алексея вскинул руку и прокричал:

– Хайль Гитлер!

– Хайль, – ответил Алексей.

Солдатской выправкой и призывным возрастом полицай был похож на дезертира.

Алексей не останавливался, только один раз напился из ручья.

Часам к трем дня, судя по солнцу, он подошел к селу. У первого же дома спросил старика:

– Крюково?

– Да, да, Крюково, господин немец.

– Где есть староста? – пытаясь коверкать слова на немецкий манер, спросил Алексей.

– Вперед, господин немец. На перекрестке направо – там дом с флагом.

Алексей кивнул. За углом в самом деле был большой и добротный бревенчатый дом, скорее всего – бывшая школа или правление колхоза. У входа висел немецкий флаг – красный, с белым кругом и крестом в центре его.

Стуча сапогами по крыльцу, Алексей вошел в дом. Дверь, ведущая в комнату слева, была открыта. За столом склонился над бумагами плюгавенький мужичонка.

– Бургомистр? – неожиданно для себя спросил Алексей.

– Староста, – поправил его мужичок. Он привстал из-за стола: – Староста Овчинников.

Алексей притворил за собой дверь.

– Привет от Петрова. Мы встречались в Смоленске.

Лицо мужика расплылось в улыбке:

– Как же, помню! Фу ты, я уж испугался было. Садитесь! Сам-то он что не пришел?

– Ранен в ногу. Доктора бы ему.

– Нет доктора, надо его самого везти сюда. В соседнем селе есть фельдшер, может – поможет. Сегодня переночуете у меня, я организую подводу. Завтра с моим человеком пойдете, он заберет раненого.

– Хорошо.

– Пойдем. Покушаем, отдохнете.

Дом старосты оказался по соседству. Алексей поел горяченького супчика с деревенским хлебом – давно он не ел домашнего, и попросил добавки.