Ядро Z.Z.W. составили члены трёх организаций, связанных с ревизионистским движением Владимира (Зеева) Жаботинского: "Бейтар", "Эцель"* ("Иргун Цвай Леуми" — Национальная военная организация — известна на Западе и Ближнем Востоке также по еврейской аббревиатуре ЭЦЕЛЬ, создана в 1937 году выходцем из России Владимиром (Зеевом) Жаботинским. Военное крыло политического движения "Бейтар". Вела подпольную диверсионно-террористическую деятельность против Великобритании на территории мандатной Палестины с 1931 по 1948 гг..

C 1938 года в Польше самостоятельно действовали ячейки "Эцеля". "Эцель" издавал в Польше две газеты (на идиш и на польском), организовывал, с согласия польского правительства, тренировочные лагеря для своих боевиков, создавал склады оружия.

Польша была главным тылом "Эцеля" в его борьбе с английскими мандатными властями Эрец Исраэль. Между прочим, во время осады Варшавы в сентябре 1939 года, "Эцель" передал польскому военному командованию, со своих варшавских складов, более тысячи винтовок с боеприпасами, что даёт некоторое представление о масштабах его деятельности.

Деятельность эта особенно увеличилась в 1939 году, в связи с подготовкой морского десанта в Эрец Исраэль. Были уже куплены или арендованы десятки кораблей, которые должны были одновременно выйти из различных портов, собраться в море в определённом месте, вместе продолжить путь к Эрец Исраэль и высадить на побережье 40 тысяч вооружённых боевиков во главе с Жаботинским.

Выход в море первоначально планировался на конец августа — начало сентября, но был из-за различных организационных трудностей перенесён на несколько недель, и его осуществлению помешала начавшаяся 1-го сентября война. Большинство десантников были польскими евреями, почему в литературе и появилось название "Польский десант". Иногда его, впрочем, называют "Итальянский десант", имея в виду, очевидное участие в этих планах Муссолини, и то, что большая часть портов отправления были итальянские, а главный пункт сосредоточения десантников — город Триест. Только меньшая часть десантников находилась к началу войны в портах отправки. Некоторые из них вернулись в Польшу, некоторые нет. Но большинство Польшу и не покидало.

Начало Второй мировой войны вызвало раскол в Иргун Цвай Леуми. Умеренная часть выступала за единство с Британией в борьбе с нацизмом. Наиболее же оголтелые покинули ЭЦЕЛЬ и создали организацию Лохамей Херут Исраэль (ЛЕХИ — Борцы за свободу Израиля). Эта организация, известная по имени своего руководителя Авраама Штерна как "организация (или, как принято было писать в Великобритании, "банда") Штерна", выделялась своим радикализмом и непримиримостью даже среди самых оголтелых сионистов.

После раскола в ЭЦЕЛЬ Штерн пытался наладить контакты с врагами Британии — с Италией и Германией. Попытка наладить связи с Италией провалилась. Больших успехов Штерн добился в контактах с Германией. Судя по всему, он просто использовал свои связи с немцами, установленные им еще тогда, когда он был "министром иностранных дел" Иргун Цвай Леуми. Этому союзу обе стороны остались верны до конца.) и "Брит а-хаял"** ("Брит а-хаял" — международный союз еврейских солдат и офицеров различных армий, был создан в Польше в 1933 году по инициативе Жаботинского. Польское отделение было наиболее многочисленным). Если не вдаваться в подробности, то в эту организацию вошли правые сионисты.