Капитан, верный, должно быть, привычке самолично проверять все в таких делах, ловко взобрался внутрь выгоревшего салона. Неспешно ходил там, временами нагибаясь, к чему-то присматриваясь. Тем временем Марина, стоя в сторонке, напряженно обдумывала пришедшую ей в голову догадку.

Совпадения в жизни случаются самые невероятные. И все же, все же... Предположим, у «птицы-призрака» возникли какие-то неполадки, и самолет пошел на аварийную посадку... По чистой случайности, по невероятному совпадению именно там оказался заброшенный, но вполне пригодный для приземления аэродром… Причем после посадки произошло что-то, отчего самолет в итоге был подожжен изнутри, и в его салоне оказались четыре трупа… Расскажите про такие совпадения вашей бабушке, джентльмены...

Капитан спустился по обгоревшему трапу, при каждом шаге поднимая облачка копоти. Грустно покивал головой.

– Вот такие дела, госпожа Романова...

– Что здесь случилось? – спросила Марина.

– Кто бы знал... – пожал плечами капитан.

И направился назад к вертолетам, со столь решительным видом, что все без команды потянулись следом. Шествие замыкала Марина со своим неотлучным ангелом-хранителем или, учитывая реалии, скорее, цербером.

Остановившись у вертолета, капитан негромко распорядился:

– Володя, выкинь мне этого урода...

И ловко подхватил атамана, вышвырнутого из распахнутой двери могучим толчком. Поставил на ноги, похлопал по плечу, усмехнулся:

– Не трясись, козлик, я же дал слово офицера, что отпущу тебя целым и невредимым. Итак… Ты их привел к аэродрому. Что произошло потом?

– Мы все стояли во-он там, – атаман вытянул руку. – В лесу, у крайних деревьев... Долго, часа полтора. Один дважды связывался с кем-то по рации. Потом показался самолет и сел. Стоял несколько минут, там, внутри, вроде послышались выстрелы... Очень походило на них... Откинулся трап, вышел человек в форме. Помахал. Он нас не видел, просто махал наугад, так, словно знал, что тут есть люди, но не знал, где они стоят. Они пошли к самолету, поднялись в салон. Дверь оставалась открытой, и на этот раз там, точно, стреляли. Началась настоящая канонада…

– И дальше?

– Те, что заходили в самолет, вышли. Через окна было видно, что внутри загорелось. Они побежали, очень скоро взорвались баки, выгорело все дочиста... Те, что прилетели, так там и остались, все до одного... Но сначала они не боялись, тот, что махал, держался совершенно спокойно, он, точно, и подумать не мог, что с ними так поступят...

– Понятно, – сказал капитан. – Они из самолета что-нибудь вынесли? Вопрос серьезнейший, так что напряги извилины...

Атаман, судя по физиономии, собрал в кулак всю сообразительность. Расплылся в подобострастной улыбке, заторопился.

– Вот именно, что вынесли! Они туда поднялись с пустыми руками, оружие висело под куртками... А вышли с этаким футляром... Такой цилиндрический, небольшой, светло-серого цвета, с ручкой... – он старательно показал ладонями параметры. – Ну да, футляр...

– И уехали?

– Да...

– Знаешь, что мне решительно непонятно? – задумчиво сказал капитан. – Почему они после таких событий тебя не пристукнули.